Com um investimento de US$2,2 bilhões (mais de R$12 bilhões com a cotação atual), o rover Perseverance da NASA, projetado pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), pousou em Marte em 18 de fevereiro de 2021. Desde sua chegada, 'Percy', como é carinhosamente chamado, tem sido fundamental na pesquisa e exploração do planeta vermelho, realizando descobertas científicas importantes e coletando amostras do solo marciano.

Até agora, o Perseverance já fotografou a paisagem marciana de maneiras surpreendentes, capturando desde rochas com formas curiosas até evidências de eventos naturais como eclipses solares e até destroços de seu próprio sistema de pouso.

Recentemente, uma de suas imagens causou alvoroço nas redes sociais: uma formação rochosa que se assemelha a um "rosto cansado". Este curioso registro foi escolhido como a "Imagem da Semana 189 (22 a 28 de setembro de 2024)" em uma votação pública, atraindo a atenção de cientistas e entusiastas do espaço.

Aqui estão alguns detalhes fascinantes: - O rover Perseverance capturou uma imagem de uma rocha com formato de "rosto cansado" em Marte; - A imagem é um exemplo clássico de pareidolia, um fenômeno psicológico comum entre os humanos; - Este fenômeno foi essencial para a sobrevivência dos primeiros humanos, permitindo-lhes reconhecer padrões e ameaças em seus ambientes; - O rover já fez quase 800 mil fotos e continua com muitos outros objetivos de exploração pela frente.

Além disso, a possibilidade de Marte abrigar água no subsolo tem gerado novas esperanças entre os cientistas, com estudos recentes sugerindo que o planeta pode ter recursos hídricos significativos. Elon Musk, o CEO da SpaceX, declarou que a primeira missão do Starship para Marte será lançada em 2026, o que promete acelerar a exploração humana no planeta.

A pareidolia é um fenômeno psicológico que nos faz enxergar rostos ou figuras em padrões aleatórios, como em nuvens ou sombras. Essa habilidade de reconhecer padrões familiares é uma característica evolutiva, conforme destaca o renomado astrônomo Carl Sagan, que considera que a capacidade de identificar perigos rapidamente foi crucial para a sobrevivência no passado.

A missão do rover Perseverance continua a todo vapor! Com mais de quatro anos de operação, ele registrou cerca de 800 mil imagens e, além disso, coletou 27 amostras de rochas e solo, sendo a primeira missão a criar um depósito de amostras fora da Terra.

Outro avanço notável foi a produção de oxigênio usando o instrumento MOXIE, uma inovação que pode mudar os rumos das futuras missões humanas.

Comparado ao rover Curiosity, que navega em Marte há mais de 12 anos, o Perseverance ainda tem um vasto território a explorar e muitas descobertas a fazer sobre o intrigante Planeta Vermelho. A cada nova imagem e descoberta, a curiosidade sobre o que Marte pode revelar continua a crescer!