Você já se perguntou por que o icônico gato Garfield é laranja? Embora seja uma questão intrigante, a ciência finalmente traz respostas! Em um esforço surpreendente, dois estudos de destaque mudaram o panorama da genética felina, revelando os segredos por trás da cor dos gatos.

Tradicionalmente, entendemos a cor de pelagem em muitos animais, como primatas e cães, através de dois pigmentos: a eumelanina (que gera cores escuras como preto) e a feomelanina (responsável pelas cores mais claras, como o laranja). Mas quando se trata de gatos, a resposta não era tão simples. A cor laranja em felinos, como no caso do famoso Garfield, resulta de um gene específico, diferente do que ocorre em outros mamíferos.

Recentemente, laboratórios de pesquisa da Universidade de Stanford, liderados por Greg Barsh, e da Universidade de Kyushu, sob a direção de Hiroyuki Sasaki, publicaram suas descobertas no bioRxiv, um repositório renomado por inovações no campo das ciências biológicas. Eles chegaram à conclusão de que a produção de melanina em gatos é controlada por um locus chamado “orange”.

Esse locus tem duas variantes: "O", que promove a produção de feomelanina (laranja), e "o", que resulta em eumelanina (preto). Isso significa que gatas que possuem as duas variantes podem exibir padrões de pelagem únicos, como o famoso padrão tricolor que vemos em gatos calicó. Essas gatas têm uma variação na ativação de seus cromossomos X, o que cria uma mistura de colorações incríveis.

Além disso, a pesquisa revelou que o gene responsável por essa cor não é o homólogo do MC1R dos mamíferos, mas sim o gene Arhgap36. Gatos machos com pelagem laranja possuem uma mutação nesse gene, que impede a produção de eumelanina e permite a produção de feomelanina, resultando na tão adorada pelagem alaranjada.

Portanto, ao olhar um gato laranja e pensar em Garfield, você pode agora entender a complexidade genética por trás de sua cor! Essas descobertas não apenas nos ensinam mais sobre os felinos, mas também nos mostram a beleza da biologia e como um simples gato pode ser um enigma fascinante da natureza. É incrível como a ciência pode nos desvelar os segredos do mundo natural, não é mesmo?

As dúvidas sobre a coloração dos gatos finalmente começaram a se dissipar, e a pesquisa científica continua a enriquecer nossos conhecimentos sobre a vida selvagem e as criaturas que amamos ter ao nosso lado.