Um estudo recente revelou que mais da metade dos entrevistados (53,5%) afirmou ter algum grau de medo de palhaços. Destes, 5% relataram ter 'medo extremo', um número que é especialmente alarmante quando comparado a outras fobias como o medo de animais (3,8%), sangue/injeção/lesões (3,0%) e voar (1,3%). Esses dados são suficientes para levantar questões sobre o que realmente provoca essa sensação de apreensão.

Surpreendentemente, as mulheres tendem a ter mais medo de palhaços do que os homens. Embora a razão para essa diferença ainda não esteja clara, estudos anteriores sobre fobias semelhantes, como o medo de cobras e aranhas, sugerem que pode haver fatores culturais ou sociais em jogo. Além disso, a pesquisa indicou que esse medo tende a diminuir com a idade, refletindo um padrão observado em outras fobias.

Mas o que realmente causa esse medo peculiar? Um questionário de acompanhamento aplicado aos 53,5% que relataram medo de palhaços foi estruturado para investigar as possíveis origens desse sentimento. Aqui estão as oito explicações identificadas pelos pesquisadores:

1. A maquiagem dos palhaços cria uma sensação estranha ou perturbadora, pois não parece completamente humana, similar ao que muitos sentem em relação a bonecas ou manequins.

2. As características faciais exageradas transmitem uma sensação de ameaça.

3. A maquiagem oculta emoções genuínas, gerando incerteza.

4. As cores utilizadas nas maquiagens podem evocar sentimentos de repulsa, lembrando morte ou lesões.

5. O comportamento imprevisível dos palhaços cria um clima de desconforto.

6. O medo pode ser aprendido por influência de familiares.

7. A cultura popular apresenta palhaços de forma negativa, reforçando a fobia.

8. Experiências pessoais traumáticas com palhaços, embora essa tenha sido a explicação menos indicada.

O estudo também destacou que as representações negativas de palhaços na mídia têm um impacto muito maior sobre a coulrofobia. Personagens como Pennywise, de "It - A Coisa", têm moldado a percepção pública desses artistas. O palhaço, que é projetado para entreter, geralmente é retratado sob uma luz assustadora na cultura popular, aumentando o medo que muitos sentem. Curiosamente, até mesmo palhaços como Ronald McDonald, que não têm a intenção de assustar, podem desencadear esse medo profundo em algumas pessoas, sugerindo que a aparência dos palhaços pode tocar em questões mais emocionais e psicológicas não resolvidas.

O fator mais significativo que os pesquisadores identificaram foi a incapacidade de ler expressões faciais devido à maquiagem. Isso provoca uma sensação de incerteza e ansiedade; por exemplo, sem conseguir identificar uma expressão de raiva, o cérebro humano fica em estado de alerta. A pergunta que fica no ar é: o mesmo acontece com outras formas de maquiagem, como as de animais? A pesquisa futuramente investigará essas questões mais a fundo.

A compreensão do medo de palhaços é uma chave para desvendar não apenas essa fobia específica, mas, possivelmente, como lidamos com o desconhecido em nossa vida cotidiana.