A solidão pode ser mais do que um simples sentimento; ela é uma ameaça à saúde mental na velhice. Um estudo recente revelou que sentir-se solitário na terceira idade aumenta em impressionantes 31% o risco de desenvolver demências, incluindo a temida doença de Alzheimer. Mais alarmante ainda, a solidão também eleva em 15% a chance de comprometimento cognitivo, afetando funções essenciais como memória e concentração. Esta análise, publicada na renomada revista Nature Mental Health em outubro, avaliou mais de 600 mil relatos de solidão em indivíduos idosos.

A solidão está se tornagando uma questão séria de saúde pública, com evidências crescentes de que a falta de conexão social pode contribuir para várias doenças. A pesquisa foi conduzida por especialistas da Faculdade de Medicina da Universidade Estadual da Flórida, nos EUA, e os dados indicam que a solidão é um fator de risco significativo para demências de diversas causas, incluindo as formas mais comuns de deterioração cognitiva.

O mais intrigante é que essa relação entre solidão e demência persistiu mesmo após ajustes para considerar outros fatores de risco, como a depressão e o próprio isolamento social. "Esses achados ressaltam a necessidade urgente de explorar as diferentes nuances da solidão e seus efeitos cognitivos, por meio de intervenções direcionadas que possam ajudar a mitigar o risco de demência", afirmam os pesquisadores.

É crucial entender a diferença entre solidão e isolamento social. Enquanto o isolamento social pode ocorrer quando uma pessoa não tem uma rede de apoio – como viver sozinha ou não ter amigos próximos –, a solidão é uma experiência subjetiva que pode existir mesmo em meio a outras pessoas. A geriatra Thaís Ioshimoto, do Hospital Israelita Albert Einstein, exemplifica: "Alguém pode viver em um asilo cheio de outras pessoas, mas ainda se sentir solitário se não receber o suporte emocional que precisa."

Além disso, é importante diferenciar comprometimento cognitivo de demência. O primeiro refere-se a dificuldades leves que não interferem de maneira significativa nas atividades diárias, enquanto a demência indica uma perda de habilidade em realizar tarefas cotidianas. Esta confusão pode levar a consequências sérias, como a incapacidade de lembrar de tomar medicamentos ou de realizar transações simples no banco.

A boa notícia é que a solidão é um fator de risco modificável! Mudanças positivas no estilo de vida podem reduzir substancialmente o risco de demência. A famosa receita para um envelhecimento saudável permanece: mantenha uma alimentação equilibrada, exercite-se regularmente e busque ativamente interações sociais.

Além disso, prevenir a poluição, ter um bom nível educacional e evitar o tabagismo também são práticas benéficas. A geriatra Ioshimoto destaca que, em um mundo onde a população está rapidamente envelhecendo, é essencial criar estratégias de cuidado e inclusão social para os idosos. Isso não só combataria o etarismo – preconceito baseado na idade – mas também ajudaria a prevenir demências.

"É comum que deixemos de interagir com pessoas idosas por diversos motivos, como dificuldades auditivas ou lentidão na compreensão. Contudo, essa falta de interação agrava seu estado de solidão," argumenta Thaís. "Devemos trabalhar para mudar a cultura de marginalização do idoso e, assim, promover um ambiente de inclusão social. Juntos, podemos vencer a solidão!"