Golfinhos assobiam, baleias cantam e peixes zumbem, mas faltava uma voz destacada na sinfonia do oceano — até agora!

Durantes anos, os tubarões foram considerados criaturas silenciosas, mas uma descoberta surpreendente realizada por cientistas da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia, muda completamente essa percepção. Em um estudo publicado na revista Royal Society Open Science no último dia 26, os pesquisadores registraram um caçãopintado-de-estuário (Mustelus lenticulatus) emitindo um agudo som de clique, possivelmente ao chocar os dentes.

Carolin Nieder, a pesquisadora principal, fez essa descoberta surpreendente enquanto estudava as habilidades auditivas dos tubarões. Durante a manipulação do tubarão, ela ouviu pela primeira vez o som distintivo, semelhante ao de uma faísca elétrica.

O caçãopintado-de-estuário é uma espécie comum nas águas da Nova Zelândia, crescendo até um metro e meio e alimentando-se principalmente de crustáceos. Este tubarão, por sua vez, também serve como presa para tubarões maiores e é normalmente consumido pelos neozelandeses, servido com batatas fritas — uma iguaria local!

O estudo revelou que os tubarões começaram a produzir clicks quando eram movidos entre tanques ou segurados delicadamente. Em média, os pesquisadores registraram nove cliques a cada 20 segundos, levando-os a acreditar que o som era produzido por batidas nos dentes.

Curiosamente, esse comportamento não foi observado durante suas atividades habituais, como se alimentar ou nadar. Isso leva os cientistas a conjecturar que o clique parece estar associado ao estresse ou medo, e não a um meio de comunicação entre eles. "Acreditamos que esses ruídos possam ocorrer quando os tubarões se sentem ameaçados", explicou Nieder.

A diretora do Centro de Ciências e Tecnologia Marinha da Universidade Curtin, Christine Erbe, destacou que este estudo representa um avanço nas pesquisas sobre como os animais marinhos interagem e se comunicam sonoramente. Ela afirma que "todas as vezes que começamos a investigar, novas espécies que usam som se revelam", subestimando a comunicação e a percepção ambiental entre os animais.

Essa nova informação sobre a comunicação dos tubarões levanta questões importantes sobre como o aumento do ruído submarino, causado em parte pela atividade humana, pode afetar a vida marinha. Afinal, a comunicação é vital para a sobrevivência de muitas espécies, e entender isso pode ser crucial para a conservação dos oceanos.

Além disso, a descoberta de que os tubarões emitem sons pode abrir novas portas para o estudo de sua ecologia e comportamento social. Com as mudanças climáticas e a poluição dos oceanos, compreender como esses animais se comunicam pode ser fundamental para garantir sua preservação. Afinal, quem diria que essas criaturas majestosas guardavam um segredo sonoro sob as ondas?