Em uma medida polêmica e inovadora, a Universidade de Columbia anunciou a contratação de 36 novos agentes de segurança que terão a autorização para efetuar prisões dentro do campus. Essa decisão foi tomada após a universidade solicitar ao governo municipal a nomeação desses agentes para 2024, impulsionada por incidentes recentes em que a polícia foi convocada para intervir em protestos pró-Palestina. Durante esses protestos, estudantes estabeleceram acampamentos não autorizados e ocuparam um prédio acadêmico, levando as autoridades a avaliarem a necessidade de uma segurança mais robusta.

Vale lembrar que, em março, o governo Trump implementou cortes orçamentários severos ao financiamento da universidade, com um corte de 400 milhões de dólares (R$ 2,3 bilhões). Em resposta, a instituição intensificou suas medidas de segurança, implementando regras mais rígidas sobre manifestações e aumentando a vigilância nos departamentos de estudos do Oriente Médio.

Samantha Slater, porta-voz da Universidade de Columbia, explicou que os novos oficiais de segurança foram submetidos ao rigoroso processo de aplicação da polícia de Nova York (NYPD), permitindo que eles tenham poderes semelhantes aos dos policiais, conforme estabelece a lei dos Oficiais de Paz do estado. Assim, os agentes poderão fazer prisões e usar força física quando necessário. "Essas leis oferecem a Columbia a autoridade para operar com oficiais de patrulha especial, garantindo que eles estejam bem treinados e qualificados para suas funções", afirmou Slater.

De acordo com a política da cidade de Nova York, os custos do treinamento e os salários dos oficiais nomeados ficarão sob responsabilidade da universidade, que permanecerá como sua empregadora. No entanto, esses agentes atuarão com os mesmos poderes dos oficiais de patrulha do NYPD, incluindo a responsabilidade de levar qualquer pessoa detida para o distrito policial mais próximo.

O escritório de segurança pública da universidade vai garantir que os novos oficiais estejam preparados para responder rapidamente a quaisquer distúrbios no campus, uma estratégia que visa reduzir a dependência da universidade em relação à polícia da cidade.

A medida de contratar agentes com poderes de prisão foi recebida com críticas e controvérsias. O conselho de curadores da Columbia e um grupo de 111 estudantes, funcionários e ex-alunos que compõem o Senado da Universidade frequentemente debatem a melhor maneira de gerenciar os protestos, que se tornaram um tema quente na instituição nos últimos meses.

Em um contexto mais amplo, em 2024, a Universidade de Columbia se tornará um dos principais focos de um movimento global de protesto estudantil em apoio à Palestina, atraindo a atenção de políticos de várias esferas e até mesmo gerando reações dentro da própria comunidade universitária.

Com o aumento das tensões no campus e um clima polarizado, a universidade está determinada a se preparar adequadamente para lidar com futuras manifestações, e os novos oficiais de segurança são parte desta estratégia. Como a situação evoluirá nos próximos meses, e como os estudantes e a comunidade universitária responderão a essa mudança significativa em sua segurança e governança, continua a ser uma cena a ser observada.