Os ultraprocessados estão dominando o nosso dia a dia e a capacidade de resistir a esses alimentos tornou-se um verdadeiro desafio. Mas o que exatamente os torna tão irresistíveis?

Esses produtos alimentares estão por toda parte, oferecendo uma explosão de calorias em porções pequenas, enquanto a saciedade que promovem é mínima. Cheios de açúcares adicionados, sal e gorduras, os ultraprocessados também contêm uma variedade de ingredientes artificiais que elevam sua aparência e sabor, mas não oferecem benefícios nutricionais.

A nutricionista Thays Pomini explica que a combinação desses elementos cria um 'ponto de êxtase' no paladar humano, semelhante ao efeito de substâncias viciantes. Este fenômeno é responsável pela liberação intensa de neurotransmissores que nos fazem querer mais.

Em um estudo revelador feito pelos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos, foi descoberto que adultos que consumiram ultraprocessados ingeriram, em média, 500 calorias a mais por dia, resultando em um ganho significativo de peso. Contrastando, quando alimentados com produtos naturais, esses mesmos participantes perderam a mesma quantidade de peso, evidenciando o impacto negativo da dieta rica em ultraprocessados.

Por que é tão difícil resistir?

Os ultraprocessados são desenhados para serem incrivelmente atraentes. Eles misturam ingredientes que ativam o sistema de recompensa no cérebro, fazendo com que as pessoas sintam desejos incontroláveis. O médico pediatra Nelson Douglas Ejzenbaum destaca que esses alimentos têm texturas e sabores projetados para serem praticamente irresistíveis.

Além disso, esses produtos têm uma densidade calórica muito alta, o que significa que podem fazer com que você consuma mais calorias do que imagina, sem se sentir satisfeito. Segundo Pomini, isso é resultado da evolução do nosso cérebro, que busca por alimentos calóricos como forma de sobrevivência.

Outro fator é o marketing agressivo que emoldura os ultraprocessados como opções saudáveis e inofensivas. A nutricionista Edvânia Soares alerta que essa publicidade pesada engana os consumidores, camuflando os riscos desses produtos. Por exemplo, os ultraprocessados são frequentemente apresentados como práticos e acessíveis, substituindo refeições caseiras saudáveis por opções que podem ser prontamente abertas ou aquecidas.

Uma Epidemia de Ultraprocessados

Pesquisas recentes revelam que os ultraprocessados representam cerca de 58% das calorias consumidas por crianças e adultos nos EUA. No Brasil, um estudo da USP mostrou um aumento alarmante de 5,5% no consumo desses alimentos na última década, significando agora que eles formam 20% da nossa ingestão calórica total. Não é à toa que o governo está tomando medidas drásticas para controlar o consumo deste tipo de alimento nas escolas, com planos de reduzir gradualmente sua presença nas merendas.

O impacto da proliferação dos ultraprocessados em nossa saúde é alarmante. Estudos associam seu consumo a condições graves como doenças cardíacas, diabetes tipo 2, obesidade e até certos tipos de câncer. Ejzenbaum observa que esses alimentos têm um efeito nocivo não apenas na saúde física, mas também na saúde mental, ligando-se a questões como depressão.

Como Reduzir o Risco de Consumo

A primeira medida para conter o consumo de ultraprocessados é estar ciente de seus riscos. Saber interpretar rótulos e fazer escolhas mais saudáveis é fundamental. Pomini sugere que o planejamento de refeições e a preparação antecipada é um ótimo jeito de evitar essas opções convenientes.

Reduzir gradualmente o açúcar e o sal da dieta é uma parte importante da reeducação do paladar, ajudando as pessoas a redescobrir sabores naturais. Ejzenbaum enfatiza que incentivar uma relação saudável com a comida deve começar desde a infância. Mostrar para as crianças que frutas são saborosas e ensinar a cozinhar pratos saudáveis são passos fundamentais para reverter a corrente do consumo excessivo de ultraprocessados.

Conclusão: Um Novo Caminho Para a Alimentação

Adotar hábitos alimentares saudáveis não significa renunciar ao prazer de comer. Ao invés disso, é uma oportunidade para explorar novos sabores e promover bem-estar ao reduzir a ingestão de ultraprocessados. Essa mudança não apenas melhora a saúde, mas também abre as portas para uma vida mais longa e vibrante.