Bashar al-Assad är långt ifrån den enda korrupta diktatorn som Putin har skyddat. Det ryktas redan i Ryssland att Putin eventuellt låter al-Assad flytta in tillsammans med Ukrainas tidigare president Viktor Janukovytj.

När Janukovytj befann sig på flykt efter Euromajdan-revolutionen 2014, skickade Putin en helikopter till Krim för att rädda honom i sista stund. Janukovytj hade ingen annan utväg, men al-Assad, som lyckades fly från Syrien i eget plan, hade uppenbarligen planerat sin flykt mer noggrant.

I Moskva återfinns också andra oumbärliga förbundna som den före detta ukrainska premiärministern Mykola Azarov och Kirgizistans ex-president Askar Akajev. Dessutom finns Edward Snowden, som riskerar livstids fängelse i USA för att ha avslöjat amerikanska övervakningsprogram. Putin är känd för att bygga en krets av personer som kan vara nyttiga för honom i framtiden.

I fallet med Bashar al-Assad är situationen förmodligen betydligt mer okomplicerad. Putin betraktar al-Assad som en allierad som inte får överges. Det har även förekommit andra exempel på Putins generositet mot sina vänner. När Viktor Medvetjuk greps i Ukraina växlade Putin mot 215 ukrainska krigsfångar, inklusive Azovsoldater, som i Ryssland anses vara av stort värde.

När al-Assad insåg att hans tid var ute fick han och hans familj en personlig inbjudan av Putin att bosätta sig i Moskva, något som bekräftats av Putins pressekreterare Dmitrij Peskov. Trots att Putin officiellt inte har mött al-Assad, kan det ha ägt rum informella samtal. Det är tydligt att Putin vill behålla goda relationer med de nya makthavarna i Damaskus.

Putins lojalitet mot sina allierade är obrottslig. Han förlåter inkompetens och misstag så länge de förblir trogna honom. Kända exempel finns där Putin har hjälpt inte bara sin exfru och hennes nuvarande man, utan även sin ex-lovers och hennes dotter med bostäder och lukrativa arbeten.

Al-Assad, trots sina misstag och det faktum att han lät Putins vinster i Syrien rinna ut i sanden, anses fortfarande vara en del av Putins cirkel. I en tid av instabilitet och upptäckte allianser är detta en påminnelse om de komplicerade relationerna som finns inom den ryska politiken och dess inflytande på Mellanöstern.