För första gången har astronomer lyckats fånga en bild av en döende stjärna i en galax bortom vår egen Vintergata. Den imponerande stjärnan WOH G64, belägen hela 160 000 ljusår bort, har fotograferats med hjälp av ESO:s (European Southern Observatory) Very Large Telescope (VLT) interferometer.

Interferometri är en teknik där flera teleskop arbetar tillsammans för att skapa en bild av mycket högre upplösning än vad enskilda teleskop kan åstadkomma. I det här fallet ger det astronomerna en 25 gånger finare bild av den avlägsna stjärnan.

De nya bilderna av WOH G64 visar tydligt stjärnan som spyr ut stora mängder gas och damm, vilket indikerar att den befinner sig i det sista stadiet innan den exploderar som en supernova. Detta fantastiska fenomen är av stort intresse för forskare och ger en inblick i livscykeln hos massiva stjärnor. Mer detaljer finns publicerat i Astronomy & Astrophysics.

WOH G64, trots sitt mindre fantasifulla namn, är en verkligt kolossalt stor stjärna – omkring 2 000 gånger större än vår sol. Den ligger i det Stora Magellanska Molnet, en dvärggalax som sväva i närheten av vår egen Vintergata.

Forskare är förvånade över hur mycket svagare WOH G64 lyser idag jämfört med observationerna för tio år sedan. Tidigare har stjärnan studerats från Atacamaöknen i Chile, men detta är första gången astronomer har tagit en bild av den. Det intressanta är att runt stjärnan finns en äggformad kokong av dammpartiklar som forskarna fortfarande försöker förstå.

Medan forskarna ser fram emot att uppgradera sin utrustning för att få ännu skarpare bilder, är de medvetna om att tiden är knapp – stjärnan blir hela tiden svagare. Denna upptäckte kan ge insikter som förändrar vår förståelse av den explosionsartade döden hos stjärnor och deras konsekvenser på det omgivande rymdmateriel.

Häng med i den spännande utvecklingen inom astronomi och lär dig mer om liknande uppdrag som påverkar vårt kunnande om universum!