En fredagsmorgon i Stockholm öppnar Åhléns City dörrarna till en ny shoppingupplevelse. Den klassiska K-märkta varuhusbyggnaden, designad av Backström & Renius Arkitekter på 1960-talet, står som en oas mitt i stadens kommersiella hjärta. Trots kritik för sin oansenliga tegelvägg är byggnaden nu i fokus tack vare vd:n Ayad Al-Saffar och hans vision om att återuppbygga stadskärnorna.

Al-Saffar, en framstående affärsman med rötter i Libanon, har en plan. Genom att utnyttja byggnadens K-märkning, som begränsar dess användning till varuhusverksamhet, har han strategiskt navigerat för att säkra en framgångsrik framtid för Åhléns. "Åhléns måste överleva; det är avgörande för hela Drottninggatan," säger han.

Åhléns City omsätter mellan 1,2 och 1,3 miljarder kronor per år, där hyran utgör 20 % av omsättningen. Al-Saffar påpekar dock att den svenska marknaden är utmanande, med hyror som är 2,5 till 3 gånger högre än i resten av Europa. Hans mål är att sänka dessa kostnader genom förhandlingar.

Under en nyöppning i Västerås, där kunden möts av leende anställda, bevittnar Al-Saffar hur försäljningen når en imponerande nivå redan vid lunch. "Vi hade budgeterat för en dagens kassa på 450 000 kronor, men vi sålde för en miljon innan stängning," säger han, exalterad över framgången.

Men det handlar inte bara om försäljning. Al-Saffar har en djupare vision: att revitalisera stadens kärnor och få folk att återvända till butikerna. Med åtagandet att öppna fem nya varuhus varje år hoppas han att Åhléns kan bidra till att återbygga det lokala handelslivet. "Jag vill att Sverige ska återfå sin gågata, precis som förr," förklarar han.

Leenden och en positiv atmosfär är centrala för hans strategi. Al-Saffar förespråkar att personalen ska vara engagerad och välkomna kunder med öppna armar. "Om vi kan engagera våra anställda på rätt sätt, kommer kunderna att återvända," säger han.

I en tid där många varuhus kämpar för att överleva, ställer Al-Saffar krav på effektiva öppningsceremonier och tydlig exponering av varorna. Han strävar efter att lyfta fram produkter som säljer bra, de så kallade Zlatanprodukterna, benämnda så eftersom de är stjärnorna i sortimentet.

"Vi säljer 25 000 halsdukar under en säsong, även i varmt väder," säger han och imponerar på sin medarbetare med den snabba försäljningen.

Även om utmaningar kvarstår, står Al-Saffar stabilt med en plan för att navigera mot ett framgångsrikt Åhléns. Med en stark tro på att återuppliva stadskärnor och göra dem levande igen, arbetar han mot att säkerställa att Åhléns blir ett viktigt piloterbjudande inom svensk detaljhandel.