Tidigt på morgonen den 27 mars fick BBC:s reporter och tidigare Turkietkorrespondent Mark Lowen ett oväntat samtal på sitt hotellrum i Istanbul. Han blev ombedd att komma ner till receptionen, där han oväntat greps av civilklädd polis.

Lowen uttrycker sin frustration över situationen: “Det är absurt! Jag hade endast utfört mitt arbete, gjort intervjuer och filmat protesterna och presenterat den turkiska regeringens och president Erdogans åsikt om dem.” Han befann sig i Istanbul för att bevaka massprotesterna som utbröt i samband med gripandet av stadsborgmästaren Ekrem Imamoglu.

Efter bara några dager av rapportering, blev Lowen, utan förvarning, gripen och tillbringade 17 timmar i förvar. Han befann sig snart på ett flyg tillbaka till London, utvisad med motiveringen att han "utgör ett hot mot den allmänna ordningen."

När nyheten om hans utvisning nådde världen, svarade de turkiska myndigheterna med att påstå att Lowen saknade korrekt ackreditering. Detta ifrågasätter Lowen, som har arbetat i Turkiet tidigare utan några sådana problem. “Att bli anklagad för att utgöra ett hot som internationell journalist känns kafkaeskt och visar hur fritt yttrande och demokratin hotas i landet.”

Lowen har kännedom om gripandet av den svenska journalisten Joakim Medin, men har begränsad information om det specifika ärendet. Han påpekar att Turkiet, under tiden han arbetade som korrespondent mellan 2014 och 2019, var det land i världen som fängslade flest journalister, vilket återspeglar den minskade utrymmet för öppen debatt under Erdogans styre.

Den brittiske reportern beskriver det som ett riskfyllt jobb att vara journalist i Turkiet, särskilt för svenska och turkiska journalister. “Jag hade tur som har en stor organisation som BBC bakom mig. Jag blev inte illa behandlad, men många andra gripna har inte samma skydd!” Han uttrycker också solidaritet med Joakim Medin och betonar vikten av att hållas underrättad om hans situation.

Också Erik Larsson, ordförande för Reportrar utan gränser, poängterar att situationen för journalister i Turkiet är kritisk, med många gripanden och övergrepp. “Det är oroande att Joakim inte har släppts, och vi uppmanar den svenska regeringen att vidta alla möjliga åtgärder för att pressa på för hans frigivning.” Larsson påpekar också att inlägg på sociala medier om protesterna har tagits bort, vilket ytterligare begränsar press- och yttrandefriheten i landet. Denna situation kräver en stark och beslutsam respons från det internationella samfundet!