Israels premiärminister Benjamin Netanyahu har i en video meddelat att Israel nyligen har dödat Hashem Safieddine, en hög uppsatt ledare inom Hizbollah, samt dennes efterträdare. Netanyahu hävdar att Hizbollah är svagare än på många år, något som kan få betydande konsekvenser för den libanesiska milisen och regionens destabilisering.

Bekräftelsen på Safieddines död kom efter en serie luftanfall mot Beirut den 4 oktober, där han enligt israeliska medier var ett av målen. Han hade varit spårlöst försvunnen sedan dess, något som har lett till spekulationer om hans öde. Mellanösternexperten Anders Persson beskriver situationen som unik i Israels historia, med en oväntad intensitet av attacker mot Hizbollah under de senaste veckorna.

"Inom loppet av tre veckor har Israel effektivt decimerat en stor del av Hizbollahs ledarskap. Detta är utan tvekan den största utmaningen för organisationen sedan dess grundande," säger Persson. Han noterar att även om många ledare har försvunnit, så finns fortfarande en stor grupp av fotsoldater kvar i aktion, vilket innebär att Hizbollah inte är helt besegrat.

"Det är en organisation med djupa rötter i Libanon och en bred bas av stöd bland befolkningen. Trots att de nu står inför en kris i ledarskapet, kan det snart dyka upp en ny generation av okända ledare som tar över makten," varnar Persson.

Hizbollah, som är kopplad till Iran och har varit central i konflikten i regionen, har ännu inte kommenterat uppgifterna om Safieddines död, vilket skapar ytterligare frågor om hur de kommer att reagera på den nuvarande krisen.

I ljuset av dessa händelser noterar bedömare att denna upptrappning av våld kan leda till ytterligare instabilitet i Libanon och öka spänningarna mellan Israel och dess grannar. Netanyahu har tydligt markerat en nolltolerans mot hot från Hizbollah, vilket gör det troligt att vi kan förvänta oss fler militära operationer i framtiden. Särskilt med tanke på att Israel strategiskt siktar på att förstöra Hizbollahs vapenlager och kapacitet att genomföra militanta operationer.