När restaurang Gondolen öppnade sina dörrar år 1935 blev den snabbt en symbol för det nyskapade Slussen. Myndigheternas patchwork-lösningar för trafikproblem skulle äntligen få en lösning, och restaurangen utgjorde den sorgligast förväntade kronan på verket. Med sina nästan 40 meter över marknivå svävade Gondolen, och genom de stora glasfönstren erbjuds en oslagbar panoramautsikt över Stadsgården och Gamla Stan.

Än idag, 90 år senare, hänger Gondolen fortsatt starkt i identiteten av det moderna Slussen. Dess historia är intrikat vävd i Slussens narrativ och stadens utveckling.

Gondolen, som ursprungligen var ägd av Kooperativa Förbundet (KF), fungerade inte bara som en restaurant utan även som en social mötesplats. Hit kom kungligheter och kända profiler, liksom vanliga människor som firade olika högtider. Tyvärr förlorade restaurangen sin forna glans under de kommande decennierna.

Under 2000-talet startade ännu en ombyggnation av Slussen, och även Gondolen behövde en modernisering. När den återinvigdes framträdde den inte längre bara som en lyxrestaurang – den blev en symbol för det nya Slussen.

Svenska Brasserier, en aktör som tog över Gondolen från familjen Lallerstedt, äger flera andra välkända restauranger, inklusive Sturehof och Teatergrillen. Gondolen utgjorde en strategisk del av deras etablering i Södermalm, parallellt med den upplyftande Kafé Klotet och uteserveringen Pelago, som ligger högst upp på taket av Katarinahuset. Slussen var på väg att bli en central restaurangdestination.

Där i närheten, på Hornsgatan, lanserade konkurrenterna Stureplansgruppen sin nya satsning med restaurang Freyja + Söder, som också inkluderar en takbar.

Men detta är bara början.

Den nya Slussen planeras att bli som en enorm matpark, fylld med designade krogupplevelser som är skräddarsydda för att attrahera en bred publik. I motsats till andra områden, där utbudet utvecklas organiskt, har detta projekt en tydlig plan där alla stora aktörer ges en bit av kakan, och deras koncept är designade för att komplementera varandra.

Nobisgruppen, som inkluderar restauranger som Operakällaren och Noi, planerar att öppna två nya restauranger under Guldbron. Dessutom kommer Mälarterrassen – en tre våningar hög byggnad mellan Södermalmstorg och Slussbron – att få en samling av restauranger och kaféer. Redan har två välrenommerade krögare bekräftats, och ytterligare fyra är på väg. Det är även spännande nyheter som en fransk restaurang, ”Brasserie Le Mac”, ska slå upp sina portar i de lokaler där McDonald's tidigare låg. För den med ett alternativt sinne kan Pet Sounds Bar erbjuda en unik atmosfär i Katarinahuset.

Tyvärr har den gamla Strömmingsvagnen flyttat till Gamla Stan, vilket mångas nostalgiska hjärtan sårat.

Det är tydligt att ambitionen med att förvandla Slussen till ett nav för nattliv och gastronomi är att återuppliva området och attrahera besökare när stadens kärnor blir mindre livliga. Mitt i-tidningen rapporterar med stor dramatik: ”Stureplan tar över Slussen”.

Men att skapa verkligt bra restauranger kräver mer än bara design och kockar av högsta klass. Ingen har ännu lyckats återskapa magin som Sturehof hade, och det kräver mer än endast tid och resurser – det handlar om en kulturell tyngd och gemenskap över tid. När de nya krogarna väl har etablerat sig och överlevt ett par decennier, kan det vara dags för Slussen att framträda på allvar. Man kan bara spekulera hur Gondolen kan bli en centralpunkt i denna strävan.