Elfsborg fortsätter att överraska i Europa League med en stark 1–0-seger mot Qarabag från Azerbajdzjan. Efter matchen var spelarna i ett sprudlande humör och kände att de just tagit ett stort kliv mot att nå vårens slutspel.

"Det var en feststämning i omklädningsrummet. Vi har lagt upp det här som en final. Nu har vi två matcher kvar och vi måste göra bra resultat, börjar mot Nice hemma. Vi tar det därifrån", sa den 22-årige Besfort Zeneli, som ännu en gång visade sin skicklighet på den europeiska scenen.

Målet kom genom ett perfekt utfört hörna av Zeneli, som hittade Ahmed Qasem i den 57:e minuten. Qasem, som vanligtvis inte förknippas med huvudspelet, hade fått en fri yta och nickade in bollen med bravur.

"Jag anser mig ganska bra på att nicka, även om jag inte är känd för det. Jag bad Linus (Kandolin, målvaktstränare) att sätta mig i boxen, men han lyssnar inte alltid. Zeneli slog en bra hörna, så det var bara att skarva in den", skrattade Qasem.

Zeneli hyllade sin lagkamrat: "Det var en fantastisk nick. Tanken var kanske inte att hitta honom, men han kom upp perfekt. Dessutom, han har mycket hår!"

Elfsborg har nu hållit nollan på två av sina tre hemmamatcher i Europa League i höst, med en förlustfri rad som inkluderar segrar mot storklubben Roma och Qarabag samt ett kryss mot Braga. En förbluffande prestation för laget. "Vi är starka hemma. Så länge vi har vårt stöd kan vi hantera motståndare som Qarabag, även i svåra väderförhållanden", sa Zeneli, som också nämnde att temperaturen låg runt fyra minusgrader.

Trots press från Qarabag efter målet lyckades Elfsborg hålla emot och vinna matchen. De har totalt släppt in bara ett mål över tre europeiska hemmamatcher. Nu står de på en poängskörd av sju, och fortsätter att hoppas på att nå minst nio poäng för att vara säkra på avancemang till slutspel.

Oscar Hiljemark, Elfsborgs tränare, uttryckte sin tillfredsställelse efter matchen: "Det är extremt viktigt för oss. Vi har nu möjlighet att gå på julledighet med ett bra resultat. Men jag ser redan fram emot att börja träna igen den 3 januari."

Det var inte bara på planen som feststämningen rådde. Spelarnas firande efter matchen fick olika reaktioner.

"Jag och min bror och Ahmed ska ta en tur på stan, sen får vi se vad som händer", sa Zeneli. Qasem å sin del hade andra planer: "Jag ska hem och sova... men vi får se, det kan hända att vi går ut och äter något efteråt."

Det är tydligt att Elfsborgs framgång i Europa League har fött en ny fury av optimism och entusiasm i laget. Fansen tålmodigt väntar nu på att se lagets nästa steg i turneringen, när de återvänder till spel efter julledigheten. Kommer Elfsborg att fortsätta sin uppåtgående spiral? Håll ögonen öppna!