Bougainville är en sjävstyrande region som strävar efter att bli ett eget land. År 2019 röstade hela 97,7 procent av befolkningen för självständighet, men trots detta har Papua Nya Guineas parlament inte godkänt resultatet. Den nuvarande presidenten Ishmael Toroama har dock meddelat sin avsikt att ensidigt proklamera Bougainvilles självständighet den 1 september 2027.

Nyheten har väckt intresset från två viktiga organisationer i Stilla havet: Pacific Islands Forum (PIF) och Melanesian Spearhead Group (MSG). Tidigare har dessa organisationer hållit sig till en strategi där Papua Nya Guinea hanterade Bougainvilles framtid internt, men nu visar de villighet att diskutera självständighetsfrågan mer ingående. PIF:s generalsekreterare Baron Waqa har till och med erbjudit att ta upp frågan på ett kommande möte mellan ledarna i Stillahavsregionen.

Förra veckan träffades ledare från Bougainville och Papua Nya Guinea i Port Moresby för att inleda förhandlingar om regionens framtid. Men var ska Bougainville få finansiering för sin självständighet? Premierminister James Marape har varnat för att Bougainville fortfarande är ekonomiskt knutet till sin moderstat, med hela 95 procent av sin budget finansierad av Papua Nya Guinea och andra internationella givare.

En av de lösningar som ofta diskuteras är att återöppna Panguna-gruvan, vilken tidigare drevs av Rio Tinto. Trots att gruvan var en huvudorsak till det inbördeskrig som drabbade ögruppen på 1990-talet, bedömer många att den kan bli en livlina för Bougainvilles ekonomiska framtid.

Men inte allt är på plats. Det finns rapporter om att vissa invånare fortfarande bär vapen, trots den avväpningsprocess som övervakats av FN. Marape har bett FN att kontrollera om alla vapen verkligen har tagits bort ur omlopp.

Samtalen mellan Bougainville och Papua Nya Guinea kommer att fortsätta, och en rapport är planerad att lämnas in till parlamentet i Papua Nya Guinea under 2025. Kommer Bougainville äntligen att ersätta sitt förflutna av konflikter med en ny självständig framtid? Förbered er på att följa denna spännande utveckling!