Det var en chock för många när längdskidåkaren Anders Södergren, strax innan världscuppremiären 2008, fick diagnosen testikelcancer och genomgick en operation för att få bort sin testikel.

– Jag fick en ganska bra distans till idrotten under den perioden, säger den före detta elitidrottaren, som nu ser tillbaka på sin erfarenhet med ett nytt perspektiv på livet.

Södergren beskriver hur diagnosen påverkade både hans fysiska och mentala hälsa. Han insåg att det var viktigt att prioritera sitt välbefinnande över tävlingar och medaljer. Den tuffa perioden gav honom tid att reflektera över livet som idrottare och vad som verkligen betyder något när allt kommer omkring.

Att bli förälder, som han också är nu, har ytterligare förändrat hans syn på livet. Många elitidrottare kämpar med att balansera sina karriärer och familjeliv, och Södergren är inget undantag. I vår artikelserie kommer vi fortsätta att gräva djupare i hur föräldraskapet påverkar både nu aktiva och före detta idrottares liv.

Södergrens historia är en påminnelse om hur sårbara vi alla är, oavsett framgångar på tävlingsarenan. Det ställer också frågan: Hur kan man stödja idrottare genom deras utmaningar och livsomställningar?