I en skrämmande eskalering av våldet i Gaza har de senaste attackerna mot staden Rafah, nära gränsen till Egypten, lett till att ytterligare 21 personer har dödats enligt den av Hamas kontrollerade palestinska hälsomyndigheten. Detta kommer efter en vecka av intensiva flyg- och markanfall som har skakat regionen.

Sedan Israel bröt vapenvilan förra veckan har nästan 700 människor omkommit, däribland minst 400 kvinnor och barn. Detta har väckt starka reaktioner från det internationella samfundet, som kräver mer skydd för civila.

Israel hävdar att man genomför riktade attacker mot ledande medlemmar av Hamas, med målet att få terrororganisationen att frigöra israeler som fortfarande hålls som gisslan. I takt med att dödstalen ökar ifrågasätter många legitimiteten i dessa angrepp, med argument om att de drabbar oskyldiga civila.

Israels försvarsmakt har å sin sida försvarat sig och menar att de gör sitt bästa för att minimera civila förluster, och anklagar Hamas för att använda civila som mänskliga sköldar genom att strida från befolkade områden. De uppmanar dem som är kvar i konfliktzonerna att evakuera omedelbart.

Hamas har å sin sida beskrivit det humanitära läget i Rafah som extremt kritiskt, där uppskattningsvis 50 000 människor är instängda i ruiner utan tillgång till vatten, mat eller medicinsk vård. Sjukvårdssystemet i Gaza har nästan helt kollapsat, vilket ytterligare förvärrar situationen. Detta tragiska scenario har utlöst ett rop på handling från olika humanitära organisationer och regeringar världen över, som vädjar om ett omedelbart stopp på våldet och hjälp till de drabbade.