Den modiga grottforskaren Ottavia Piana var djupt involverad i ett spännande projekt för att kartlägga ett tidigare okänt område i det mytomspunna grottsystemet Abisso Bueno Fonteno, som ligger nordost om Bergamo i Italien. Men när hon utforskade grottan råkade hon falla ner fem-sex meter, vilket orsakade allvarliga skador på ryggen, revbenen, ansiktet och knäna.

Olyckan inträffade i lördags, och efter en utsökt och riskfylld räddningsinsats kunde hon efter 75 timmar äntligen räddas under natten till onsdagen. Piana befann sig imponerande 585 meter inne i grottan när räddningsteamet lokaliserade henne.

"Hon är trött, utmattad och har ont… Men vi har lyckats!" utbrast Giorgio Pannuzzo, en av de frivilliga räddningsarbetarna, till italienska medier. Efter räddningen flögs Ottavia omedelbart till sjukhus för vård.

"Det bläste en isande vind precis vid grottans ingång, så vi hade bråttom. Det var verkligen en kamp mot klockan," fortsätter Pannuzzo. Räddningsteamet, ledd av CNSAS (Italiens alp- och grotträddningskår), navigerade genom ett komplicerat nätverk av smala tunnlar. I vissa av de svåråtkomliga områdena krävdes smällande sprängladdningar för att frigöra vägen till Piana.

Räddningsinsatsen involverade sex läkare och åtta sjuksköterskor som övervakade henne under hela tiden. Det är värt att notera att detta inte var första gången Ottavia fastnade i samma grottsystem; hon hade tidigare varit med om en liknande incident för 17 månader sedan. Den gången tog räddningen 48 timmar, och hon bröt ett ben.

Under den senaste räddningsaktionen ska Piana ha uttryckt sin djupa aversion mot grottan, något som många förståeligt kan relatera till efter en sådan skaksam upplevelse. Grottsystemet Abisso Bueno Fonteno är känt för sina outforskade grottor, tunnlar och underjordiska gångar, och den senaste incidenten belyser farorna med grottutforskning. Många frågar sig nu: Kommer Piana någonsin att återvända till sin passion för grottor, eller har detta varit det sista kapitlet i hennes grottforskarkarriär? Vi får vänta och se!