Ny studie avslöjar parasitens hemliga angreppssätt

En banbrytande studie publicerad i Nature Communications avslöjar en fasansfull sanning: parasiten manipulerar infekterade immunceller så att de fastnar i hjärnans blodkärl, vilket gör att parasiten snabbt kan ta sig in i hjärnan på bara några timmar!

Matias Rodriguez, en forskare vid Stockholms universitet och en av studiens medförfattare, beskriver hur de lyckats utveckla en revolutionerande metod för att injicera och spåra parasiter i hjärnan hos möss. Detta har varit avgörande för att avslöja hur parasiten verkligen bryter sig igenom den annars helt ogenomträngliga blod-hjärnbarriären, som normalt skyddar oss från skadliga ämnen.

Farlig strategi: Manipulation av immunceller

Tidigare forskning har visat att parasiten kan ta kontroll över immunceller, men hur detta sker har varit en gåta. Nu har forskarna funnit att de använder klisterliknande molekyler, ICAM-1 och CD18, för att få de infekterade immuncellerna att klibba fast vid blodkärlen i hjärnan.

Antonio Barragan, professor vid samma universitet och medförfattare, kallar detta en genial strategi. Denna manipulation gör att parasiten kan nå hjärnvävnaden mycket enklare.

Teknologiska genombrott öppnar nya dörrar

Den nya tekniken för att övervaka parasiten i hjärnan involverar avancerad mikrokirurgi och har blivit möjlig tack vare Stockholm universitets satsningar på högteknologisk avbildning. Detta kan i framtiden leda till riktade preventiva behandlingar för att motverka infektionen.

Om den skrämmande parasiten Toxoplasma gondii

Toxoplasma gondii är den parasit som orsakar den ofta osynliga sjukdomen toxoplasmos, känd som en av de vanligaste parasitinfektionerna hos människor globalt. Det beräknas att hela 30 procent av världens befolkning, samt 15-20 procent av svenskarna, bär på denna parasit.

Spridningen sker främst via kattavföring, otillagat kött och dålig livsmedelshygien. För de flesta smittade är symptomen milda eller obefintliga. Men för personer med nedsatt immunförsvar, som de med HIV eller de som genomgått organtransplantationer, kan infektionen ge livshotande hjärninflammation. Även fötter kan vara i fara under graviditet, vilket gör denna parasit till ett allvarligt hot.