FN:s generalförsamling i september är inte bara en årlig höjdpunkt för internationell diplomati. Vid sidan av toppmötet äger många andra träffar rum i New York, där stats- och regeringschefer möter representanter för det amerikanska näringslivet. I år fick Sydafrikas president Cyril Ramaphosa en unik möjlighet att samtala med sitt lands mest kända medborgare: Elon Musk, grundare av Tesla, Starlink och SpaceX samt känd som världens rikaste man.

Musk har ett komplicerat förhållande till Sydafrika, där han föddes och växte upp innan han flyttade till Kanada vid 17 års ålder, för att undvika värnplikt. Hans relation till sitt hemland har blivit en stor fråga, särskilt med tanke på landets nuvarande utmaningar och presidentens strävan efter att få utländska investeringar. Ramaphosa beskrev sitt möte med Musk som en ”bromance”, ett försök att återskapa en kärleksrelation till Sydafrika. Men kärleken tycks inte vara besvarad, och många ifrågasätter Musks engagemang för det land han så tidigt lämnade.

Elon Musk har ett komplicerat förflutet i Sydafrika. Han växte upp i ett samhälle präglat av segregation och rasism under apartheid. Som ung kämpe för sin identitet blev han mobbad i skolan för sina intressen och sin bakgrund. Detta ledde till en känsla av utanförskap och missnöje, vilket blev en drivkraft för hans senare framgångar.

När han återvände till Sydafrika strax före millennieskiftet, resulterade det i en allvarlig sjukdom; en form av malaria som nästan kostade honom livet. Musk har senare beskrivit sin tid i Sydafrika som traumatisk, där han upplevde våld både i och utanför hemmet. I sin biografi berättar han om det helvete han upplevde i sin barndom, och hur dessa trauman har påverkat hans livsval.

Trots Ramaphosas entusiasm för Musk kvarstår flera hinder. Många sydafrikaner ser inte Musk som en hjälte; hans nedlåtande kommentarer om landet har skapat en spricka mellan honom och de människor som en gång beundrade honom. Medan regeringen försöker locka internationella investerare, är det oklart om Musk faktiskt har några planer på att investera i sitt hemland, trots att han har ekonomiska resurser som skulle kunna göra stor skillnad.

Musk representerar också ett fossilbränsleintensivt branschens ansikte, vilket står i kontrast till Sydafrikas strävan att övergå till förnybar energi. Frågor angående hans transaktioner och affärspraktiker har också väckt en del oro bland sydafrikaner som kämpar med ett hög nivå av arbetslöshet och ekonomiska utmaningar.

I slutändan kan Ramaphosa ha en tuff uppgift framför sig: att försöka återuppväcka en kärlek som kanske aldrig har funnits. Medan Musk fortsätter att dominera rubriker världen över, kvarstår Sydafrikas djärva strävan efter att övervinna sin tumultartade historia och bygga en starkare framtid. Spänningen kring Musk och hans relation till Sydafrika förblir ett ämne av stort intresse, särskilt med tanke på de kommande globala utmaningarna inom affärsvärlden och klimatkrisen.