Tennisstjärnan Daria Kasatkina har tagit det modiga steget att lämna Ryssland för att representera Australien, och som öppet homosexuell, säger hon, fanns det inget annat alternativ.

I veckan debuterar Daria Kasatkina, som för närvarande ligger på tolfte plats på världsrankningen, i en tennistävling för Australien. Under WTA-turneringen i Charleston, USA, berättar den 27-åriga spelaren om sitt beslut att avsluta sin representation av Ryssland.

- Jag som öppet homosexuell, om jag vill vara mig själv, så var jag tvungen att ta det här steget. Det var en svår men nödvändig beslut, säger Kasatkina.

Hon föddes i ryska Toljatti men meddelade nyligen att hon har beviljats permanent uppehållstillstånd i Australien och planerar att bosätta sig i Melbourne. Detta innebär en stor förändring i hennes liv och karriär.

Kasatkina har tidigare uttryckt stark kritik mot Rysslands anfallskrig mot Ukraina, vilket hon har beskrivit som en "mardröm", och hon har också ifrågasatt hennes födelselandets inställning till hbtq+-frågor.

- Med allt som pågår i mitt forna hemland hade jag inte mycket val, säger Kasatkina och betonar vikten av att leva självständigt och autentiskt.

Inte nog med att Daria står inför denna livsförändrande flytt, hon känner också viss nervositet inför att spela för sitt nya hemland.

- Jag ska inte ljuga, det känns faktiskt lite annorlunda. Det är känslosamt, men jag ser verkligen fram emot denna nya fas i mitt liv. Jag får bara vänja mig, säger hon entusiastiskt.

Daria Kasatkina, som har vunnit åtta WTA-titlar, blir en symbol för mod och förändring i en tid då många idrottare ifrågasätter sitt engagemang för länder med kontroversiella politiska ställningar. Detta kan inspirera andra idrottare att också stå upp för sina värderingar.