Annalena Baerbock och hennes franska kollega Jean-Noël Barrot kom till Damaskus för att träffa Syriens nya ledare Ahmed al-Sharaa. Deras möte, som hade stor betydelse för relationerna mellan EU och Syrien, innefattade ett förberett handslag mellan Barrot och al-Sharaa. Handlingen gjordes för att stödja Baerbock, sedan det framkommit att al-Sharaa planerade att vägra att skaka hand med Baerbock på grund av hennes kön.

Trots den överenskommelsen gick det inte helt enligt planerna. Barrot försökte signalera avstånd genom att hålla sin hand på bröstet, men al-Sharaa sträckte ändå fram handen, vilket ledde till ett halvhjärtat fingertrick där Barrot rörde vid al-Sharaas fingertoppar istället för att ge ett tydligt handslag.

Mötet var historiskt, eftersom Baerbock och Barrot var de första EU-utrikesministrarna som besökte Damaskus sedan Bashar al-Assad störtades i december. En central del av deras agenda var att föra fram kvinnors rättigheter, en fråga som Baerbock har blivit känd för att driva kraftfullt.

Det oväntade uteblivna handslaget har skapat rubriker i tyska medier, där olika tidningar olika artiklar och analyser har publicerats. 'En feminist och en islamist möts', skriver Spiegel, medan Bild konstaterar: 'Nya makthavaren vägrar Baerbock ett handslag!'

Baerbock påstod senare att al-Sharaa faktiskt skakade hand med henne vid avskedet, men det fanns inga kameror när detta påståddes hände.

Debatten omkring detta handslag pekar mot en oro inom EU att den nya islamistiska regeringen i Syrien kan leda landet mot en mer fundamentalistisk politik, likt den i Iran. Tyska experter menar att incidenten bekräftar oron om en konservativ utveckling i Syrien.

Statsvetaren Volker Perthes, tidigare chef för den tyska tankesmedjan Stiftelsen för vetenskap och politik, sade till Stern: 'Det här är inte bra, med tanke på vad vi vet om andra länder där extremt konservativa islamistiska män är vid makten, som till exempel Iran och Saudiarabien.' Han tillade att det inte är tradition i Syrien att agera på det sätt som al-Sharaa gjorde, och att han hoppas på kritik mot detta beteende.

Samtidigt pågår en debatt i Tyskland om syrier med flyktingstatus ska uppmanas att återvända till Syrien, vilket gör situationen ännu mer komplicerad. Enligt rapporter har Tyskland, liksom många andra EU-länder, avbrutit behandlingen av syriska asylansökningar. Debatten är mycket känslig, med många åsikter om säkerhetsläget i Syrien och de förhållanden som exilsyrier står inför om de tvingas återvända.