I det lilla samhället Degerfors har fotbollen blivit en livlina. När Degerfors IF återigen har lyckats ta sig tillbaka till svensk fotbolls finrum är det en lättnad för många invånare, inklusive Nedzad Omerbasic, 69, och Ljiljana Ciric, 63, som driver den välkända restaurangen Bosna.

"Det enda som kan rädda det här samhället är fotbollen," påpekar Nedzad med en blandning av hopp och desperation.

För Degerfors, som har sett en befolkningsminskning och flera lokala företag som stängt igen, är fotbollslaget en av få saker som förenar människorna. Många ser laget som symbolen för liv och motståndskraft i en stad som annars kanske skulle vara glömd.

Fotbollens återkomst har också haft en positiv inverkan på den lokala ekonomin. Restaurangen Bosna, som är en populär samlingspunkt för fotbollsfans, har sett en ökning av gäster sedan laget började spela i högre divisioner.

Förutom mat och dryck erbjuder de även en plats för fansen att samlas och diskutera matchresultat, vilket skapar en känsla av gemenskap. Flera av lokalbefolkningen uttrycker att Degerfors IF är mer än bara ett fotbollslag – det är en del av deras identitet.

Men utmaningarna kvarstår. Många invånare har svårt att se en framtid där samhället kan blomstra igen utan den energikick som fotbollen ger. Organisationer och företag på plats är överens om att stödja laget och dess spelare för att främja den positiva atmosfären och återupprätta livsnerven i Degerfors.

Är fotbollen verkligen lösningen på allt? Det återstår att se, men i Degerfors är hoppet på väg att återuppstå.