En liten men aggressiv fisk, den svartmunnade smörebulten, sprider sig snabbt längs Östersjökusten och påverkar ekosystemet i grunden, enligt en ny studie från Sveriges lantbruksuniversitet (SLU).

Det var för 17 år sedan som denna art för första gången observerades i svenska vatten. Sedan dess har den lilla smörebulten lyckats etablera sig i stora delar av Östersjön, och forskare varnar nu för dess potentiellt katastrofala effekter på den marina biologiska mångfalden.

Studien visar att på platser där smörebulten har etablerat sig, har ekosystemet förändrats drastiskt. Vissa arter, som rovfiskar inklusive abborre, gös, torsk och gädda, gynnas av den nya tryggare bytesfisken, vilket tyder på störningar i den naturliga balansen.

”Den svartmunnade smörebultens etablering kan leda till en ökning av rovfiskar eftersom de har funnit en ny och lättfångad bytesfisk”, säger Rahmat Naddafi, forskare vid SLU och huvudförfattare till studien som publicerats i den vetenskapliga tidskriften PLOS ONE.

Men det kommer med en kostnad – arter som sik och skrubbskädda drabbas negativt. Dessutom verkar inte sill och skarpsill påverkas nämnvärt av smörebultens spridning.

Forskningen pekar på att upprepade invasioner av främmande arter kan leda till oåterkalleliga skador på hela ekosystem, och det finns oro för hur detta kan påverka hela det marina livet i regionen.

Östersjöns känsliga miljö har länge varit hotad av olika faktorer, inklusive överfiske och klimatförändringar, och nu tillkommer alltså en ny utmaning. Experter varnar för att utan effektiva åtgärder för att övervaka och hantera denna invasion kan vi se fortsatta negativa konsekvenser för den biologiska mångfalden och ekonomiska resurser kopplade till fiske i området. Den svartmunnade smörebultens snabba spridning är ett tydligt tecken på hur sårbart vårt ekosystem är – och vi är alla berörda.