I den pittoreska byn Val di Fiemme har det svenska skidlandslaget samlats för att avsluta Tour de Ski. Stämningen är tryckt och flera åkare verkar vara ovilliga att fritt diskutera ett ämne som har blivit allt mer centralt: kvaliteten på skidmaterialet.

William Poromaa, en av stjärnorna i laget, uttrycker sin obekvämlighet när han blir tillfrågad om ämnet. En 24-åring som vanligtvis är känd för sin ärlighet, men nu tvingas han navigera i en känslig situation. 'Jag sa ja till att prata om det här, men nu är jag inte så säker på om det var en bra idé. Jag känner att jag måste formulera mig som en politiker, och det är inte riktigt min stil.'

Det är uppenbart att diskussionen kring skidmaterialet är infekterad av interna spänningar. Under årets Tour de Ski har flera åkare, inklusive Ebba Andersson, uttryckt missnöje med de skidor de fått, särskilt efter en katastrofal prestation i Toblach där hon hamnade nästan tre minuter efter täten.

Situationen kompliceras ytterligare av att andra åkare, som Edvin Anger och Moa Ilar, ihop med deras utrustning presterade strålande. Viaplays expert, Teodor Peterson, påpekar att framgångarna för Anger och Ilar kan knytas till skillnader i skidornas struktur och slipning, vilket väcker frågan: Är det verkligen möjligt att landslaget enbart kan lita på sina egna strukturer när fabrikanternas skidmaterial verkar vara mer konkurrenskraftiga?

Landslagschefen Anders Byström förklarar: 'Vi har inte gett åkarna munkavle, de kan säga vad de vill. Men vi föredrar intern kommunikation istället för att det ska diskussioner utåt.'

En annan åkare, Linn Svahn, väcker också oroligheter då hon påpekar vikten av att noggrant utvärdera systemet om det inte fungerar som tänkt. 'Om det inte fungerar bör man överväga om det är rätt system.'

Under ett möte mellan åkarna, ledarna och vallarna efter en lång tävlingsdag, bekräftar Poromaa att de diskussionerna har varit givande, dock undviker han att ge detaljer. 'Men det kändes bra att vi kunde komma samman som ett lag. Jag är stolt över hur vi kan prata med varandra.'

Anders Svanebo, vallachef, trycker på vikten av att ha ett genomtänkt system. 'Det handlar om att vi ska ha kontroll och skapa en struktur som över tid ger oss en högre lägstanivå. Men vi är medvetna om att det är svårt att alltid vara bäst.'

Ändå kvarstår frågan: Kommer den svenska vallateamet att lyckas återskapa den tidigare framgången? Är de åkare som presterade bra under Tour de Ski exempel på att det nuvarande systemet fungerar, eller är det bara en tillfällighet?

Det råder ingen tvekan om att hela laget är medvetet om situationens allvar, men framtiden för det svenska landslaget kan hänga på deras förmåga att navigera dessa känsliga frågor och återfå tilliten till sitt material.

Med solen skinande över skidstadion i Val di Fiemme verkar det som att landslaget står inför sin största utmaning: att återuppbygga sin styrka och samarbetsanda, samtidigt som de hanterar det infekterade samtalet om skidmaterialet.