En betydande nedgång i dödsfall relaterade till overdoser av fentanyl har observerats, vilket glädjer många. Anne Milgram, chef för DEA (Drug Enforcement Administration), rapporterar att kartellerna har minskat mängden fentanyl i tabletterna som de distribuerar, tack vare det tryck som myndigheterna har utövat på dem.

Det är dock viktigt att förstå att denna minskning inte enbart beror på regeringens insatser mot mexikanska drogkarteller. Många experter på beroendeproblem framhäver att andra faktorer spelar en avgörande roll, inklusive ökad tillgång till läkemedel som minskar begäret efter droger. Dessutom har insatser för att erbjuda behandling och utbildning om de farliga, ofta falska, fentanyltabletterna ökat, och behandlingar har återupptagits efter pandemin.

Men läget är inte så enkelt som det kan verka. I Ohio, där dödsfallen har minskat, har man sett en ökning av användningen av metamfetamin, vilket tyder på att många kanske har bytt drog istället för att sluta med droger helt. Metamfetamin är fortfarande extremt farligt, men det har en lägre dödlighet än fentanyl.

Rättsläget kring fentanyl ligger som en mörk skugga över hela USA. Efterfrågan på drogen kvarstår, och den blandas ofta med andra farliga substanser, som xylazin, vilket är ett lugnande medel för djur och kan orsaka allvarliga hudskador som ibland kräver amputation. Användare blir alltmer medvetna om riskerna och många säger att de vill undvika fentanyl i sina droger, vilket visar att rädsla och osäkerhet sprider sig.

Trots att antalet dödsfall orsakade av fentanyl minskat med nästan 15 procent under det senaste året, finns det regioner, särskilt i västra USA, där dödligheten stiger. Det finns också tydliga skillnader mellan olika etniska grupper; medan dödsfallen minskar bland vita amerikaner, ökar de bland svarta amerikaner.

Även i Sverige har fentanyl tidigare orsakat ett stort antal dödsfall, men efter att länder som USA och Kina klassificerade alla fentanylanaloger som droger har exporten minskat. Trots detta har ett oroligt antal dödsfall nu rapporterats som kopplade till nitazener och metonitazen, syntetiska opioider som kan vara ännu starkare än fentanyl. Från januari till september i år har 36 personer dött i Sverige på grund av dessa substanser, vilket markerar en alarmerande ökning jämfört med tidigare år.

Kristian Malzoff, kommissarie vid den Nationella operativa avdelningen (Noa), varnar för de faror som falska läkemedel kan medföra, där användare kan tro att de konsumerar säkra tabletter, medan de i själva verket kan innehålla farligare ämnen. Med sådana risker är det avgörande att ha medvetenhet och tillgång till säkerhetsinformation för att förhindra framtida tragedier och overdoser.