En händelse som chockat hela nationen inträffade onsdagen när skottlossning hördes vid det tåg som separatister kapade ett dygn tidigare. Uppgifter från myndigheterna bekräftar att alla tågkapare har neutraliserats – olika källor rapporterar om mellan 30 och 80 döda förövare och att samtliga passagerare är räddade.

Men vad är sanningen bakom dessa siffror? Tidigare påstod säkerhetsstyrkorna att så många som 190 personer hade räddats, medan det inledningsvis rapporterades om hela 450 gisslan passagerare. Nu är frågan hur många som verkligen befann sig på tåget.

Enligt militärkällor som talat med AFP, så har 21 gisslantagna tragiskt nog dött när räddningsinsatserna igångsattes. Men Reuters hävdar att det verkliga antalet kan ha varit runt 50 döda innan operationen slutfördes. Rykten sprider sig snabbt och det är oklart hur många som faktiskt hållits av BLA (Baloch Liberation Army) efter att de sprängde en del av rälsen i ett bergigt område sydost om Quetta.

De beskrivningar som de befriade passagerarna gett till BBC är skrämmande. En av dem, Ishaq Noor, beskrev scenerna som "domedagsscener". "Vi höll andan under hela skottlossningen, utan att veta vad som skulle hända," berättar han.

Vad som ytterligare förvånar är hur passagerarna, som lyckades ta sig till säkerhet, har beskrivit den svåra och farofyllda vägen framåt. Många tvingades gå upp till fyra timmar i det svåra bergiga området för att nå hjälp, och flera av dem bar på skadade eller försvagade personer. Muhammad Ashraf, en annan passagerare, berättar hur de kämpade för att nå nästa tågstation: "Vi var trötta och hade barn och kvinnor med oss."

Separatisterna, som kämpar för ett självständigt Baluchistan, tycks ha behandlat passagerare från regionen bättre än andra. Ishaq Noor berättar också att han och hans familj fick lämna tåget när han förklarade att de bodde i Baluchistan.

BLA:s strider för ett självständigt Baluchistan, den fattigaste provinsen i Pakistan, har på senare år intensifierats. Gruppen har utfört en rad våldshandlingar och attacker, och konflikten verkar nu mer spänd än någonsin. Vad som kommer att hända härnäst är osäkert, men denna incident har väckt stor oro och kommer troligen att leda till ytterligare säkerhetsåtgärder i regionen.