Det kommer som en chock. Typ 1-diabetes, en obotlig och allvarlig sjukdom, drabbar i allt högre grad barn, särskilt i åldersgruppen 0-4 år. Williams mamma, Sarah Jardestål, beskriver sin sons kamp mot sjukdomen som en ständig oro.

William, en livlig åttaåring, konstaterar vid köksbordet i Märsta: "Ja, man kan ju dö". Det är en skrämmande insikt för ett barn, och ändå en realitet för många familjer som påverkas av diabetes. Enligt de senaste siffrorna insjuknade 93 barn i länet 2023, en stigning på hela 58 procent jämfört med fem år tidigare.

Orsakerna till denna ökning är oklara. Forskare kopplar ofta sjukdomens debut till virussjukdomar. Det är intressant att notera att ökningen sammanfaller med covid-19-pandemin. Särskilt oroande är att barn ofta drabbas under tillväxtfaser, som innan puberteten, när hormonella förändringar kan påverka blodsockernivåerna.

I Sverige diagnostiserades förra året 1 996 barn i åldern 0-19 år med typ 1-diabetes. Det ställer stora krav på både barn och föräldrar. När Williams mobil plingar till, ser han att blodsockret ligger på 14,2 – alldeles för högt. Med en snabb handgriplighet plockar han fram sin insulinpump, ett litet smidigt verktyg som kan ställas in för att hjälpa honom att kontrollera blodsockernivåerna.

Sarah förklarar att hon ständigt väger och beräknar kolhydrater i allt William äter, från beprisade måltider till vardagliga snacks. "Han kan inte ens äta ett äpple utan att vi vet hur mycket kolhydrater han får i sig," säger hon med en blandning av sorg och styrka.

Typ 1-diabetes är en autoimmun sjukdom där kroppens eget immunförsvar attackerar de insulinproducerande cellerna i bukspottkörteln. Ingen vet varför detta händer, och Sverige modererar dyster statistiken som det andra landet i världen, efter Finland, med högst frekvens av typ 1-diabetes. Forskning visar att både genetiska och miljömässiga faktorer spelar roll, där nordiska barn ofta bär på en specifik genvariant som ökar risken.

Nyligen har forskare vid Karolinska Institutet utvecklat ett lovande vaccin mot specifika enterovirus, som tros utlösa sjukdomen. Detta vaccin är en del av en viktiga framtida forskning som kan förhindra tidig debut av sjukdomen. En första bromsmedicin är under test, och det pågår också arbete för att skydda stamceller från immunangrepp, vilket skulle kunna leda till behandling eller till och med bot.

William är en aktiv kille och hans livsnormalitet fortsätter trots sjukdomen. När telefonen piper igen, och blodsockret fortfarande är för högt, väljer han att gå ut och spela fotboll med sina vänner. "Det hjälper att röra på sig," förklarar han, och på deras tomt står ett fotbollsmål där han gärna får vara målvakt. Denna kamp är inte bara hans – det är hela familjens kamp, och de hoppas på en bättre framtid där teknologisk framsteg kanske kan ge dem frihet från den tysta fienden som diabetes kan vara.