Vi har länge varit vana vid att köpa varor i mått och vikter som liter och tum, men när det kommer till elektricitet har vi traditionellt betalat i kilowattimmar (kWh) under de senaste 140 åren. Men nu sker en stor förändring – vi kommer att börja betala i watt per kvart. Detta innebär att priset kommer att variera varje kvartal, trots att det på fakturan sammanställs till timmar.

Det kanske låter krångligt, men den som inte hänger med kommer att få betala extra. Syftet med de nya elmätarna är att hjälpa oss att utnyttja den billigare elen som finns tillgänglig. Men vad innebär detta i praktiken? Vi behöver välja noggrant när vi använder vår el, men det handlar inte om att ställa in klockan för att byta varje kvart – det handlar istället om att ha tillgång till smart teknik som hjälper oss göra dessa val.

De första smarta elmätarna har redan installerats, och inom de närmaste månaderna kommer elbolagen att börja ta betalt baserat på kvartarna. Att bara ha en elmätare är inte tillräckligt; vi måste även styra vår konsumtion till de billigaste timmarna. Här kan appar spela en avgörande roll genom att ge oss varningar och råd, speciellt när vi hanterar stora energislukare som t.ex. tvättmaskiner och elbilar. Utan en sådan app riskerar vi att drabbas av ökade elkostnader.

Tyvärr har många energibolag fortfarande mycket kvar att lära när det kommer till att kommunicera med sina kunder. Vid samtal med kundtjänst är det bara en av tio medarbetare som kan ge klara och tydliga svar. Dessutom verkar varje elbolag ha sina egna, unika termer och modeller, vilket gör att grannar och vänner har svårt att förstå varandra. Det är nästan som att blanda byxstorlekar, skonummer och språk. Detta förvirrande språk skapar problem för oss alla, inklusive medier som försöker förklara dessa komplicerade koncept.

Det är därför viktigt att myndigheterna snabbt inför en standard för språk och mätmetoder. För vanligt folk kan de nya systemen i värsta fall innebära dyrare elräkningar. Myndigheterna måste säkerställa en klar och enkel terminologi som kan förstås av alla, annars riskerar många att betala för mycket.

En ny aspekt som vi kommer att se är att hushåll måste börja mäta sin elförbrukning i förhållande till den maximala kapaciteten, vilket ytterligare kan komplicera systemet. Det kan verka som en åtgärd för att spara pengar, men om det inte hanteras korrekt kan det ge motsatt effekt och kosta oss mer i längden.

Elektrobranschen måste också förhålla sig till nya avgifter relaterade till effekt och kapacitet. Dessa avgifter är redan i bruk hos vissa bolag och kommer att bli obligatoriska 2027. Denna komplexitet, kombinerad med en brist på tydlighet, kan mycket väl leda till förvirring för vanliga kunder.

Är dessa nya mätmetoder verkligen nödvändiga? Ja, en tredjedel av vår energi kommer fortfarande från olja, trots att elektricitet är mycket billigare och mer effektiv. Vi behöver en övergång till fler förnybara energikällor och ett bättre elnät. Genom att använda de nya mätmetoderna kan hela samhället finna vägar till billigare el.

I slutändan kanske vi bör välja elbolag baserat på vilken elapp som är bäst. En smart app kan snabbt göra vår el mer kostnadseffektiv och förutsägbar, så att vi kan fokusera på allt det andra vi tycker om att göra – som att baka, se filmer eller åka på utflykter.