Den amerikanske miljardären och entreprenören Elon Musk har fått omfattande kritik efter att ha publicerat ett debattinlägg där han försvarar det Tyska alt-partyet Alternativ för Tyskland (AFD). I sitt inlägg, som publicerades i tidningen Welt am Sonntag, beskriver Musk AFD som "den sista gnistan av hopp" för landet, vilket har väckt kraftiga reaktioner i Tyskland.

Musk argumenterade för att AFD:s fokus på ekonomiskt välstånd, kulturell integritet och teknisk innovation skulle kunna leda till en positiv framtid. Han förnekar den allmänt förekommande beskrivningen av partiet som högerextremistiskt och hänvisar till att partiledaren Alice Weidel har en kvinnlig partner med rötter i Sri Lanka. "Låter det som en Hitler för er?" frågade Musk retoriskt.

Reaktionerna lät inte vänta på sig. Friedrich Merz, ledare för Tysklands CDU och ett av de främsta oppositionspartierna, uttryckte sin bestörtning och sa: "Jag kan inte minnas att det förekommit ett liknande fall av inblandning i en valrörelse i ett vänligt sinnat land i västerländska demokratier."

Det har även kommit kritik från det journalistiska facket och inom mediebranschen, där debattredaktören för Welt am Sonntag, Eva Marie Kogel, valde att lämna sin post i protest mot publiceringen av Musk's text. Kogel sade att hon kände sig tvungen att agera i enlighet med sina principer när artikeln gick i tryck.

Tidningens ledning försvarade dock publiceringen med hänvisning till yttrandefrihet. Musk själv har sagt att han har rätt att engagera sig i den politiska debatten eftersom hans bilmärke Tesla har fabriker i Tyskland.

Samtidigt har observatörer spekulerat på att Axel Springer-koncernen, som äger Welt am Sonntag, valde att publicera Musk's text för att inte alienera honom, med tanke på deras egna intressen på den amerikanska marknaden. Men som flera kommentatorer påpekat, så kommer Musk's politiska framtid, och hans inflytande, att avgöras huvudsakligen i USA, långt ifrån Tysklands politiska landskap.

Musk fortsätter att vara en kontroversiell figur, och hans uttalanden får ofta både stöd och hård kritik. Med den kommande valrörelsen i Tyskland i februari är det tydligt att Musks inblandning kan få oväntade konsekvenser.