Skönhet ligger i betraktarens öga, men efter de senaste kontroverserna kring skönhetstävlingen Miss Universum, som äger rum den 17 november i Mexico City, har frågor om identitet och acceptans i Sydafrika blivit mer aktuella än någonsin. Chidimma Adetshina, en 23-årig modell född och uppvuxen i Soweto, har blivit en symbol för denna debatt, nu när hon representerar Nigeria i tävlingen istället för sitt födelseland.

Historiskt har Sydafrika en komplicerad relation till skönhetstävlingar. Under apartheidtiden existerade separata tävlingar för svarta och vita sydafrikaner. Trots demokratiseringen på 1990-talet har rasfrågan fortsatt att påverka befolkningen, vilket tydligt framgår i Adetshinas fall.

Trots att hudfärg har fått mindre betydelse i Miss Sydafrika-tävlingen, har hennes nigerianska efternamn skapat en våg av hat. Adetshina beskriver sig som stolt sydafrikan och nigerian, men i ett land där invandrarhat och rasism fortfarande är utbrett har hennes uttalande lett till starka reaktioner.

Nigerianska medborgare i Sydafrika har länge varit offer för hat och våld, delvis på grund av teamwork mellan nigerianska gäng och den organiserade brottsligheten i landet. Trots att invandrare i Sydafrika utgör knappt 5 procent av befolkningen, har hatet mot dem ökat i kölvattnet av den ekonomiska nedgången under ANC-regimens styre.

Kenny Kunene, vice partiledare för det invandrarfientliga partiet Patriotic Alliance, har kritiserat Adetshinas deltagande och menar att tävlingen borde hållas exklusivt för sydafrikaner. Hans parti har tagit itu med hennes ursprung och dragit inrikesministeriet inför domstol angående hennes medborgarskap, vilket har lett till ytterligare uppmärksamhet och kontrovers.

Trots denna motgång har Adetshina upplevt stöd från mänskliga rättighetsorganisationer och blivit förespråkad av många i hela Afrika inför Miss Universum. Hennes fall har också belyst de bredare problemen med rasism och invandrarfientlighet i Sydafrika, och på sociala medier har stöd för Adetshina ökat.

Även om hon fick stå tillbaka för att skydda sin mentala hälsa, har Adetshina nu vunnit den nigerianska uttagningen och står inför en ny möjlighet att glänsa. Samtidigt har hennes situation väckt frågor kring identitet, nationalitet och acceptans, i en tid då Sydafrika fortsätter att strida med sina egna demoner.