En av årets mest omtalade filmer, "The Substance", har nyligen skapat en våg av upphetsade diskussioner. Den yngre generationen har riktat kritik mot den äldre för att moralisera kring det sexuella bildspråket, vilket har lett till olika tolkningar av filmens feministiska budskap. Ändå fångar filmen en viktig sanning: den alienation som strävan efter skönhet kan medföra.

Huvudkaraktären i filmen använder en mystisk "substantia" för att på veckobasis transformera sig till en yngre och mer attraktiv version av sig själv. Trots den ytliga framgången förblir hon dock ensam. Jakten på skönhet blir så allomfattande att den åsidosätter andra livsbehov. Under de veckor där hon är sitt "vanliga" jag, misslyckas hon med att dejta eftersom hon inte kan se sig själv i spegeln utan att känna avsmak för sitt utseende. Genom sin estetik och scenografi lyckas filmen tydligt illustrera den ensamhet och tomhet som följer i jakten på det perfekta utseendet.

Det är inte bara filmer som belyser dessa frågor; på senare tid har flera studier visat att dagens ungdomar upplever mindre intimitet och ofta lider av ofrivillig ensamhet. Den sociala mediesfären verkar intensifiera denna trend, där perfektion har blivit en norm.

En ny viral TikTok-trend, "morning shed", sätter fokus på att optimera skönhetsrutiner genom att förbereda sig inför dagen medan man sover. Många använder innovativa metoder; allt från att rulla håret i strumpor för att få lockar till att applicera ansiktsmasker, tejpa munnen eller applicera ögonmasker för att uppnå en perfekt look till morgonen. De som deltar i trenden påpekar att ju fulare de ser ut när de går till sängs, desto mer fantastiskt vaknar de.

Men finns det en skrämmande aspekt av dessa skönhetstrender? Sociala medier har lärt unga kvinnor att upprätthålla en otrolig nivå av skönhetsdisciplin, vilket kan skapa en orealistisk standard för intimitet. Vad innebär det för relationer? Kan man verkligen vara intim med sitt partner täckt av lager av skönhetsprodukter och teknologier? Intimitet kräver mer än att vara vacker; det handlar om sårbarhet och äkthet.

Skönhet har blivit en förutsättning för allt annat vi strävar efter: status, bekräftelse och till och med kärlek och gemenskap. Denna besatthet av ideal och optimering riskerar att isolera oss från andra. Istället för att fokusera på ytan, är det viktigt att återupptäcka vikten av att visa sårbarhet och knyta an till andra på en mer genuin nivå. Kanske är det dags att vi vänder blicken utåt och prioriterar verkliga mänskliga relationer över den perfekta fasaden.