Ryssland har länge hotat med sina kärnvapen sedan konflikten i Ukraina inleddes. I ett försök att avskräcka Väst från att ingripa har landet vid upprepade tillfällen övervägt att använda dessa destruktiva vapen.

Under dessa omständigheter har Kina kopplat upp sig mot den ryska presidenten Vladimir Putin, enligt USA:s utrikesminister Antony Blinken. I en intervju med Financial Times framhöll Blinken att Kinas påverkan kan ha varit avgörande för att få Putin att ompröva sina kärnvapenplaner.

– Vi har anledning att tro att Kina aktivt har varnat Ryssland och uppmanat dem att avstå från att använda kärnvapen, säger Blinken. Detta har fått USA att tro att Kinas roll kan vara en väsentlig faktor i den nuvarande geopolitiken.

Blinken konstaterar att risken för ryska kärnvapenanvändning är allvarlig, även om han uppskattar sannolikheten för en sådan åtgärd till mellan 5 och 15 procent. Situationen förblir känslig och potentiellt katastrofal.

Kina och Ryssland har blivit alltmer sammanflätade, särskilt sedan västvärlden införde omfattande sanktioner mot Ryssland. Dessa sanktioner har fått Ryssland att lita mer på Kina, vilket i sin tur ger Kina stort inflytande över den ryska regeringen.

För USA:s del har det funnits en konstant oro för att Ryssland ska kunna använda kärnvapen som en skrämseltaktik. Det är också värt att notera att medan USA övervägde att skicka långdistansmissiler till Ukraina, inledde Ryssland nya angrepp för att signalera sin beredskap.

Följaktligen har drönarattackerna mot ryska anläggningar ökat, med Ukraina som utför flera operationer mot ryskt territorium. Dessa investeringar i drönarteknologi är en del av en bredare strategi för att undermina den ryska krigsmaskinen, som i stor utsträckning bygger på energiresurser.

Under ett av dessa angrepp rapporterade Ryssland att de sköt ner åtta amerikanska ATACMS-missiler, vilket ledde till hot om vedergällning från ryskt håll.

Den snabba geografiska förändringen mellan USA:s stöd till Ukraina och Kinas diplomatiska engagemang visar hur komplicerad geopolitiken har blivit i takt med konflikten. Kinas kontakt med Putin kan alltså vara en viktig faktor för att förstå framtiden för kärnvapensäkerhet och stabilitet i regionen.

Det har också rapporterats att Ryssland genomfört reparationer på utsatta anläggningar efter drönarattacker, vilket pekar på de allvarliga konsekvenser som den pågående konflikten har för ryska militärens kapacitet att föra krig. Medan konflikterna fortsätter, är risken för ytterligare eskalering av kärnvapenhot mer påtaglig än någonsin.