Klimatförändringarna fortsätter att påverka vår värld, och en ny studie visar att matpriserna kan stiga med upp till 3,2 procent per år på grund av extremväder och stigande temperaturer.

Faktorer som väderförhållanden är dock bara en del av ekvationen. Åtgärder för att motverka klimatförändringarna kommer att kräva omfattande landområden för bioenergiodlingar, och vid FN-mötet om biologisk mångfald 2022 enades världens länder om att skydda 30 procent av jordens land- och havsområden.

"Det ökar konkurrensen om landområden. För att uppnå våra klimatmål, behöver vi ett jordbrukssystem med en lägre miljöpåverkan, vilket antagligen också gör maten dyrare", säger Peter Alexander, forskare vid Edinburghs universitet.

En ny syn på mat

Under de senaste fem decennierna har strävan varit att sänka matpriserna för att bekämpa undernäring. Trots att svälten har minskat, har detta lett till en ökning av ultraprocessad mat och en global fetmaepidemi. ”Istället för att sträva efter billigare mat, borde vi satsa på dyrare mat som återspeglar den verkliga kostnaden, inklusive hälsokostnader och miljöpåverkan”, menar Alexander.

Han påpekar att en sådan syn på mat kan leda till minskat svinn och en mer medveten konsumtion.

En komplex fråga

Förra året beräknade Alexander och hans kollegor att stigande matpriser skulle kunna leda till en miljon dödsfall och att ytterligare 100 miljoner människor riskerade att bli undernärda. Men hur kan man då förespråka för dyrare livsmedel? Enligt Alexander är lösningen att bekämpa fattigdom.

"Det kan handla om socialbidrag eller andra program som säkerställer att folk har tillräckliga inkomster för att kunna köpa mat av hög kvalitet."

Ofta föreslås ekologiska och närodlade livsmedel som lösning på matens miljöpåverkan, men Alexander påpekar att detta inte alltid är en simpel lösning. Ekologiskt jordbruk tenderar ibland att ge lägre avkastning och kan i sin tur innebära större miljöpåverkan på andra håll.

"Om man ser på globala livsmedelsutsläpp är bara en liten del kopplad till internationella transporter. Därför, om lokal produktion orsakar större utsläpp eller har andra negativa miljöeffekter, kan vi i själva verket göra saken värre än vad vi försöker förbättra."

Klimatkrisen ställer oss inför svåra beslut om hur vi ska producera och konsumera mat, och kanske behövs en radikal förändring av vår syn på vad vi äter för att både skydda miljön och hälsan hos människor över hela världen.