Extremväder och stigande temperaturer på grund av klimatförändringar förväntas driva upp matpriserna med så mycket som 3,2 procent per år, enligt en ny studie från tidigare i år.

Men det är inte enbart de sämre skördarna som påverkar priserna. För att mildra klimatförändringarna krävs omfattande markanvändning, inklusive områden för odling av bioenergi. Under FN:s möte om biologisk mångfald 2022 enades världens länder om att skydda 30 procent av jordens land- och havsområden, vilket ökar konkurrensen om utrymmet.

Peter Alexander, forskare vid Edinburghs universitet, påpekar att vi behöver ett jordbrukssystem med lägre miljöpåverkan för att kunna frigöra mark för andra viktiga behov. Detta kan i sin tur leda till att matpriserna ökar.

Matens sanna kostnad

Under de senaste 50 åren har många strävat efter att få maten billigare, delvis för att bekämpa undernäring. Trots att svälten har minskat, har detta också resulterat i en ökning av ultraprocessad mat och en fetmaepidemi. I stället för att jaga billigare livsmedel, menar Alexander att vi borde eftersträva dyrare mat som reflekterar den verkliga kostnaden, inklusive hälsokostnader och miljöpåverkan.

Genom att värdera maten mer holistiskt ökar chanserna att vi minskar matsvinn och tänker mer på våra kostval.

Allvarliga konsekvenser av stigande priser

Forskning från Alexander och hans kollegor visar att stigande matpriser kan leda till en miljon dödsfall och att ytterligare 100 miljoner människor riskerar att bli undernärda. Så hur kan man då argumentera för dyrare mat? Enligt Alexander är bekämpning av fattigdom centralt, vilket kan innefatta socialbidrag och andra stödinsatser för att säkerställa att människor har tillräckliga inkomster.

Trots att närodlat och ekologiskt ofta föreslås som lösningar på matens miljöpåverkan, finns det en komplexitet i detta. Ekologiskt jordbruk ger tenderande lägre skördar och kan i vissa fall tränga ut mer effektiva metoder på andra ställen.

Globalt sett är det endast en liten del av livsmedelsutsläppen som är kopplade till internationell transport. Om lokal produktion medför större utsläpp eller andra miljöpåverkande faktorer, kan åtgärderna äventyra miljön mer än de hjälper.

Sammantaget är det tydligt att vi står inför stora utmaningar när det gäller matproduktion och -priser. Genom att förändra sättet vi ser på våra livsmedel kan vi fostra en mer hållbar framtid där både människor och planet mår bättre.