Den 80-årige författaren Boualem Sansal, känd för sina skarpa insikter och sitt mod i att kritisera regeringar, greps i Alger i november förra året. Han åtalades för brott mot den nationella säkerheten enligt artikel 87 i den algeriska strafflagen – en paragraf som ofta används för att tysta regimeskeptiker och människorättsförsvarare. Internationella organisationer som Svenska Pen har offentligt krävt att åtalet mot honom ska läggas ned och har uttryckt sin oro över den algeriska regeringens ökande repression mot yttrandefriheten.

Det som ledde till hans gripande var en intervju där Sansal påstod att Frankrike felaktigt överlät marockanskt territorium till Algeriet, en uttalande som snabbt fick politiska efterverkningar. Hans modiga ord har inte bara belyst frågor kring koloniala arv utan också den nuvarande statusen för mänskliga rättigheter i Nordafrika.

Sansal debuterade som författare vid 47 års ålder och skriver huvudsakligen på franska. Hans verk har mottagit flera internationella litteraturpriser, vilket gör hans fängelsekeeper ännu mer tragisk. Reaktionen på hans fängelse har orsakat stora protester både inom Algeriet och internationellt, vilket ytterligare har förvärrat spänningarna mellan Frankrike och Algeriet. Många ser detta som ett tecken på att yttrandefriheten är under allvarligt hot i en tid då dess skydd är viktigare än någonsin.

Kommer Boualem Sansal att bli en symbol för kampen för yttrandefrihet i Nordafrika? Hans öde sätter en spotlight på den algeriska regime och dess behandling av dissidenter och konstnärer.