Fascinerande djur har upptäckts längs Mekongfloden – en igelkott utan taggar men med vassa huggtänder, en huggorm med långa ögonfransar samt en unik krokodilsalamander.

Över 200 nya arter har identifierats och offentliggjorts i en nyrapport av Världsnaturfonden WWF. Dessa arter inkluderar växter, reptiler, groddjur, fiskar och däggdjur, och många av dem har varit kända i lokalbefolkningens traditioner i århundraden men har nu slutligen dokumenterats vetenskapligt.

"Det är otroligt hur mycket vi fortfarande har att upptäcka. Vissa arter har funnits i museisamlingar sedan 1930-talet, men har aldrig fått sitt vetenskapliga erkännande förrän nu," säger Louise Carlsson, expert på biologisk mångfald på WWF.

De nya arterna har hittats i länder som Kambodja, Laos, Myanmar, Thailand och Vietnam, och forskarna bakom dessa upptäckter är en del av ett globalt nätverk av universitet och naturvårdsorganisationer som arbetar för att undersöka och dokumentera naturens rikedomar.

Bland de mest unika fynden finns palmhuggormen som med sina fjäll får det att se ut som om den har eleganta ögonfransar, och en igelkott som är helt annorlunda än de vi är vana vid – den har mjuk päls och skarpa huggtänder, vilket gör den till en verklig nyhet i djurvärlden. Krokodilsalamandern som lever på över 2000 meters höjd är en annan spännande upptäckte, symboliserande den biologiska mångfalden i denna region.

Teknologiska framsteg inom DNA-analys har lett till att forskarna kan identifiera och dokumentera nya arter snabbare än någonsin tidigare. Directeur Carlsson framhäver att den digitala revolutionen har möjliggjort utbyte av information och samarbete mellan forskare världen över.

Tyvärr är många av de nyupptäckta arterna hotade av utrotning. WWF uppmanar länderna i Mekongregionen att omedelbart vidta åtgärder för att skydda dessa extraordinära varelser och deras livsmiljöer. "De har existerat i dessa ekosystem i tusentals år och är avgörande för balansen i sina habitat. Utan dem kommer hela ekologiska system att påverkas negativt," varnar Louise Carlsson.

Vi måste agera nu för att bevara detta unika ekosystem innan det är för sent – vårt ansvar för vår planets framtid hänger på det.