Välkommen till Perstorp! Här står vi mitt i en kommun som en gång blomstrade av industriell framgång, men som nu kämpar med den högsta arbetslösheten i hela Sverige. Ronny Nilsson (S), kommunstyrelsens ordförande, träffar oss på torget där de stabbiga pilträdens grenar pekar mot en karg och kylig himmel. Än dröjer det innan vårens liv återvänder, men Perstorp behöver ett återuppvaknande nu!

Runt torget finner vi lägenhetshus, ett livligt bibliotek och livsmedelsbutiker. Men en frånvarande arbetsförmedling framhäver det faktum att många söker arbete utan stöd, vilket gör situationen ännu mer prekär.

Ronny påminner oss om en tid på 60- och 70-talet när industrin här blev en naturlig arbetsgivare för nästan alla som ville jobba. Men på bara 20 år har fler än 1000 arbetstillfällen försvunnit. "Det är inget roligt att toppa det här listan", säger han med en dyster blick.

Den dystra utvecklingen hänger samman med flera faktorer, däribland social dumpning från kuststäderna som överför sina problem till inlandet - och Perstorp är en av de drabbade kommunerna. Många flyktingar har också kommit hit sedan 2014-2015, men språket utgör ett enormt hinder för integration och arbetstillgång.

Martina Engberg, processledare på arbetsmarknadsenheten, arbetar envist för att kartlägga situationen för långtidssarbetslösa. "Det är en utmaning att hitta vägar för människor med tunga sociala bagage eller språkbarriärer att återintegreras i arbetslivet", säger hon.

Anna, 56 år gammal, är ett exempel på den kampen. Efter en kort karriär på Posten för 13 år sedan har hon varit arbetslös, kämpande med depression och brist på självförtroende. Huda Mohammad, handledare på arbetsmarknadsenheten, ser de små framstegen hos Anna och ger stöd i hennes resa mot arbetsmarknaden.

Industrin i Perstorp säljer fortfarande produkter, men trots att det finns möjligheter verkar många svårt hitta in i systemen. Platstillverkning har ersatts av kemikalietillverkning, vilket gör att det krävs en omställning för arbetskraften.

"Kompetens kan vi lära ut, men inställning är något man borde ha innan man söker jobb", påpekar vd:n Michael Cronqvist. Ett skifte från att producera tillverkade varor till att specialisera sig på kemi illustrerar utmaningar för arbetssökande med lägre utbildningsnivåer.

Ronny Nilsson betonar att de låga skolresultaten är en av de största faktorerna bakom den höga arbetslösheten. Det svenska skolsystemet står inför utmaningar som kan stänga ute kommande generationer från arbetsmarknaden.

Den oroande trenden är att de som idag är arbetslösa verkar stå längre bort från arbetsmarknaden än de gjorde för 20 år sedan. "Den mellanskikten försvinner", säger Michael och pekar på att det krävs insatser från både politik och utbildning för att vända utvecklingen. Det är avgörande att återupprätta sambandet mellan utbildning och arbetsliv.

Perstorp, en gång en industriell juvel, står nu inför en kritisk tid och ett vägval. Framtiden hänger på förmågan att samla resurser, förändra attityder och återuppbygga förtroendet för den lokala arbetsmarknaden. Kommer kommunen att kunna ställa om och återigen blomstra, eller ska den fortsätta att förlora sin värdefulla arbetskraft? Endast tiden kan utvisa svaret.