I juni satt Erik Nordström på ett flygplan mellan Grekland och Sverige när han plötsligt drabbades av en panikångestattack. Han hade aldrig upplevt något liknande tidigare. För honom kändes det som att pulsen sköt i höjden och att rummet blev trångt när han satt längs in på raden intill fönstret, omgiven av främlingar.

– Det blev bara för mycket, säger Erik. Han försökte be flygvärdinnorna om hjälp, som endast kunde ge honom lugnande ord och vatten. Vid sidan om honom satte sig två väninnor som, trots sin okända status, försökte stödja honom.

Erik, som nyligen återvänt från en arbetsvistelse som beridare i Grekland, hade upplevt en traumatisk ridolycka där han hamnade på sjukhus med en svår hjärnskakning. Detta lämnade honom med sårbara känslor och en ökad benägenhet för panikattacker. Efter hemkomsten till Sverige kände han att hans liv snurrade.

Trots sin motstridiga känsla av att behöva hjälp, började Erik ta ett positivt steg genom att prata med sin familj, som uppmuntrade honom att söka professionell hjälp. Han insåg hur viktigt det var att bryta stigmat kring psykisk ohälsa.

– Jag var rädd för att erkänna att jag behövde hjälp, men nu är jag så tacksam att jag gjorde det. Med hjälp av en psykolog har jag fått konkreta verktyg för att hantera ångesten, vilket har gjort stor skillnad för mig, berättar han.

I sin blogg, där han delar sina erfarenheter, har Erik också berört känsliga ämnen såsom självkänsla och kroppsfokus. Genom sina ord har han öppnat sig om att inte alltid känna sig bekväm i sin egen kropp, vilket har påverkat honom under uppväxten.

– Jag har alltid varit lång och spinkig. Jag har aldrig kunnat ta av mig tröjan hemma utan att känna mig obekväm, berättar han.

Förändringen kom i hans liv när han träffade sin nuvarande sambo, Rikard. Erik beskriver honom som en stabil och trygg person som fick honom att känna sig mer accepterad och älskad.

– Han har verkligen varit min klippa i allt detta, säger Erik med ett leende.

Flera av Eriks insikter har resulterat i positiv respons från läsare, som kontaktat honom för att berätta hur hans ord har hjälpt dem. Han jobbar nu på att stärka sin mentala hälsa samtidigt som han fokuserar på sin karriär som ryttare.

Drömmen är att en dag tävla på internationell nivå och kanske till och med representera Sverige i landslaget. Erik har ställt om träningen, och trots motgångar har han fått nya hästar i sin stall. Med framtidstro och en starkare inre balans vill han inte bara vara en bra ryttare utan också en förebild för andra i samma situation.

– Livet handlar inte alltid om att vara den bästa ryttaren. Det handlar om att ta hand om sig själv och att våga be om hjälp när man behöver det.

Erik Nordström har blivit en profil inom ridsporten och inspirerar många unga ryttare att vara öppna om sina känslor och att söka hjälp vid behov. Något som är viktigt i en sport där press och förväntningar kan leda till psykisk ohälsa. Genom att synliggöra psykisk hälsa i sina medier har han också bidragit till en viktig diskussion kring mental hälsa inom idrotten.