Det var en stor förlust för Hamas när Yahya Sinwar dödades av israeliska styrkor i höstas. Men nu, under ledning av hans lillebror Mohammed Sinwar, rapporterar The Wall Street Journal att rekryteringen av nya stridande sker i en rasande takt.

Trots att Hamas har försvagats under de senaste 15 månadernas blodiga konflikt, har det pågående våldet också skapat en ny generation av unga män som är beredda att gå i krig. Situation i Gazaremsan har förvärrats av att Israel lämnat efter sig odetonerat artilleri, vilket kan användas för att tillverka improviserade bomber. Israels militära insatser har upprepade gånger återvänt till områden där man tidigare påstått sig ha rensat ut jihadister, men motståndet har snabbt återuppstått.

Hugh Lovatt, en expert vid tankesmedjan ECFR, beskriver hur Hamas stridande går ”in i ide” under israeliska offensiver och snabbt återtar kontrollen när de israelerna drar sig tillbaka. Mohammed Sinwar framhålls som en central figur i den gerillakrigföring som Hamas nu i stor utsträckning förlitar sig på.

Mohammed Sinwar, som bedöms vara i 50-årsåldern, har haft nära band med både sin avlidne bror och den tidigare militärledaren Mohammed Dayf. Båda bröderna enade sig med Hamas i ung ålder, men Mohammed har hållit en lägre profil och kallas av många för ”Skuggan”.

Enligt israeliska myndigheter har omkring 17 000 Hamasmedlemmar dödats och tusentals andra gripits under de pågående striderna. Det är värt att notera att Israels definition av en ”medlem” är mycket bred, vilket inkluderar nästan alla som har en roll i Hamas kluster i Gaza.

Hamas hävdar själva att de har förlorat mellan 6 000 och 7 000 medlemmar från både deras militära och civila grenar. Trots dessa tuffa förluster har de senaste månaderna sett en betydande ökning av nya rekryter – unga män som drivs av ilska och hämnd efter de intensiva israeliska bombardemangen som har lagt Gaza i ruiner.

Enligt den israeliske forskaren Yoni Ben Menachem har omkring 4 000 nya medlemmar anslutit sig bara den senaste månaden till rörelsen.

Mohammed Sinwar uppges ha skickat meddelanden till Hamas representanter där han uttrycker förtroende för att de befinner sig i en stark position för att diktera villkoren i kommande vapenvila avtal. Hamas ser uppbyggnaden av sina styrkor ske snabbare än Israel kan döda dem, vilket bekräftas av Amir Avivi, en pensionerad israelisk brigadgeneral.

Det är tydligt att Mohammed Sinwar är den som styr allt, och det finns en växande oro för att denna nya ledare kan sätta en ny och farlig kurs för konflikten i regionen.