Det är med tårar i ögonen som Modos sportchef Henrik ”Hinken” Gradin konfronterar media efter den tunga degraderingen från SHL. Modo, som en gång var hjärtat av högklassig hockey, befinner sig nu i en besvärlig position.

– Det är svåra känslor. Jag lider med spelarna, klubben och våra trogna supportrar, säger Gradin med ett djupt allvar i rösten.

Modos öde avgjordes efter en oförglömlig matchserie mot HV71 där laget tappade en ledning med 2–0. Med gruvliga misstag och en brist på målskytte orsakade förlusten en olycklig resa ner till Hockeyallsvenskan.

– Vi spelade bra i första matchen och är starkare i den andra, men i den tredje föll vi genom ett par dåliga beslut, förklarar Gradin. "Det är helt oacceptabelt."

Frågan är nu vad Modo kan lära sig av det som har hänt. Gradin tror på en ny framtid, men insikten om vad som gick snett är tydlig:

– Vi släpper in för många lätta mål och gör inte tillräckligt för att vinna matcher. Det är inte acceptabelt på den här nivån, säger han.

Under hela säsongen har Modo kämpat med att få spelet att stämma, något som tyvärr kulminerade i förlusten i kvalspelet.

– Vi har trots allt kämpat från november, men det räckte inte hela vägen, förklarar han.

Gradin vill rikta sig till supportrarna med några ord av ursäkt och hopp:

– Vi har svikit er, men vi ska bygga ett starkt lag som återvänder till SHL. Vi är verkligen medvetna om vad ni betyder för oss och vi lovar att lägga ner allt för att återfå ert förtroende.

Trots degraderingen ser Gradin en chans till förnyelse. Han har ett år kvar på sitt kontrakt i Modo och är fast besluten att återuppbygga laget.

– Jag har en tydlig plan för hur vi ska bygga Modo i Hockeyallsvenskan. Det här är inte slutet för oss, utan en ny början, förklarar han självsäkert.

När det kommer till huvudtränaren Mattias Karlin visar Gradin tydligt sitt stöd:

– Han har kontrakt med oss och kommer att leda laget nästa säsong. Vi har en plan och vi står enade för att återhämta oss.

I frågan om spelarna finns det dock mer osäkerhet. Gradin medger att det finns många frågor att besvara men att det är för tidigt att fatta beslut.

– Vi har precis åkt ut. Det är en process som vi måste hantera noggrant, säger han med eftertanke.

Gradin påpekar att han tar fullt ansvar för situationen när Modo nu inleder en svår resa tillbaka i seriesystemet:

– Jag är den som är ytterst ansvarig för det som har hänt, men jag vill inte peka finger. Istället vill jag fokusera på framtiden och vad vi kan lära oss, avslutar han.

Kommer Modo att kunna återvända till SHL? Med den beslutsamheten och engagemanget från klubbledningen verkar det troligt att de kommer att kämpa för att bygga en starkare framtid.