Den första rundan av världscupfinalerna har nu genomförts och Iliana, ett stolt KWPN-sto född 2013, har verkligen visat sin potential. Titelförsvararen Henrik von Eckermann, som ridit Iliana med stor skicklighet, gav uttryck för att han var nöjd med rundan.

– Det blev precis som jag ville ha det. Jag har haft en klar plan när jag gick in på banan, säger den svenska stjärnan, som kom in som nummer fyra under torsdagens tävling. Iliana lyckades behålla ledningen under en längre tid men slog trots det till slut över till en fjärdeplats efter att den franske ryttaren Julien Epaillard visade prov på sin snabbhet.

Henrik förstod att för att få ut det bästa av Iliana behövde han hålla henne lugn.

– Om hon blir för snabb och vild förlorar vi volymen i sprången, förklarade von Eckermann,

Efter att ha tävlat framgångsrikt i EM 2023 är Iliana i toppform. Hon vann nyligen även Grand Prix-hoppningen på Scandinavium, vilket visar att både hon och Henrik har förberett sig noggrant.

– Det har varit viktigt för mig att planera hennes tävlingar noga. Balansgången handlar om att hon inte får tävla för mycket men inte heller för lite så att hon blir ringrostig, fortsätter Henrik.

Iliana visade upp en imponerande styrka och energi under sin ritt och det är hennes svärmor, Dominique Sprunger, som hållit hästen i toppskick medans Henrik har varit i Wellington, USA, för utbildning av andra hästar. Iliana är en helt annan typ av häst än Henrik von Eckermanns berömda King Edward, som har vunnit flera stora titlar, inklusive två världscupfinaler i rad, OS-guld och dubbla VM-guld. Iliana, å sin sida, besitter en kapacitet och vilja som gör henne unik.

– Iliana är verkligen modig och finner alltid mod att ta sig an hindren. Hon behöver dock stöd, snarare än press, när vi närmar oss dem.

I en annan del av tävlingen visade brittiske Ben Maher god form med sin häst Point Break, som gav en fantastisk ritt trots Mahers skada. Mahers intelligenta häst lär sig snabbt och gör stora framsteg.

De två kom på andra plats, medan den amerikanska ryttaren Lillie Keenan och Kick On avslutade på tredje plats. Keenan uttryckte sin stolthet över sin häst och sin prestation.

Det blir intressant att se vad som händer under den andra finalrundan i morgon, där deltagare från torsdagsomgången kommer att kämpa om fördelar och poäng. Spänningen fortsätter att stiga när vi närmar oss söndagens avgörande omgångar. För många är detta en av de mest efterlängtade händelserna inom ridsporten.