Ny forskning har avslöjat att hjärtat innehåller en eget nervsystem, som fungerar på ett sätt som liknar den mänskliga hjärnan. Denna 'mini-hjärna' har en avgörande roll i att kontrollera hjärtrytmen, precis som hjärnan reglerar rörelse och andning. Konstantinos Ampatzis, senior forskare vid Karolinska Institutet, förklarar att de har identifierat olika typer av nervceller i hjärtat, inklusive en liten grupp med pacemaker-funktion.

"Vi blev förvånade över hur komplext nervsystemet i hjärtat faktiskt är", säger Ampatzis. Detta fynd kan ifrågasätta den nuvarande förståelsen av hur hjärtrytmen styrs, och öppnar dörrar för nya kliniska insikter, särskilt i relation till hjärtsjukdomar.

Studien, som genomfördes på zebrafiskar, visade att dessa djur har en hjärtfunktion som liknar människans. Forskarnas metodik involverade avancerade tekniker såsom enkelcells-RNA-sekvensering och elektrofysiologiska studier för att kartlägga nervcellernas sammansättning och funktion.

Ampatzis och hans team är nu inställda på att utforska hur hjärtats nervsystem interagerar med hjärnan under olika fysiska och mentala tillstånd såsom träning, stress och sjukdom. Målet är att identifiera nya terapeutiska mål för behandling av hjärtsjukdomar och arytmier, vilket skulle kunna revolutionera vår förståelse och behandling av dessa tillstånd.

Med sina samarbeten med forskare från Columbia University i USA och stöd från flera stipendiefonder, så som Dr Margaretha Nilssons Stiftelse, förbereder sig forskarna för att dyka ännu djupare ner i denna fascinerande upptäckte relation mellan hjärta och hjärna. Kommer denna 'hjärna' i hjärtat att öppna nya vägar för vår förståelse av hjärtsjukdomar? Det återstår att se!