Shigeru Ishiba har äntligen nått sitt mål efter flera försök. Den 67-årige veteranpolitikern har kämpat för att bli ledare för Japans styrande parti, LDP, i hela fyra tidigare omgångar. Hans rakryggade stil och ibland hårda kritik mot högt uppsatta kollegor har dock ställt till det för honom.

Läget för LDP är nu kritiskt, och med sitt stora folkliga stöd lyckades Ishiba vinna över hela nio kandidater i det senaste partivalet. Den som leder LDP blir också automatiskt Japans premiärminister, och denna gång var det nära att landet skulle få sin första kvinnliga ledare, när det konservativa alternativet Sanae Takaichi kom tvåa i omröstningen.

Ishiba, som tidigare varit försvarsminister, är djupt bekymrad över det ökande hotet från Kina och Nordkorea. För att hantera dessa utmaningar har han föreslagit skapandet av ett asiatiskt Nato.

"Det är bråttom att etablera en mekanism för kollektiv säkerhet i Asien. Om det blir kris i Taiwan, så är det även kris för Japan," har han uttryckt.

En sådan militärallians skulle säkerligen få Peking att reagera kraftigt, och inte ens i USA, med vilket Japan har nära relationer, är man helt positiv till denna idé.

Inrikespolitiskt är det viktigt för Ishiba att återfå folkets förtroende för LDP, som har styrt Japan oavbrutet sedan 1955, med undantag för fyra år. Partiet har skakat av sig flera skandaler kring korruption och finansiering de senaste åren. Ishiba står inför en stor utmaning i att återföra stabilitet till både partiet och landet.

Dessutom måste han hantera en ekonomi som står stilla, medan befolkningen blir allt äldre och välfärdssystemen utsätts för växande påfrestningar. Japanerna har blivit alltmer missnöjda över stigande matpriser och en försvagning av valutan, samtidigt som lönerna knappt har rört sig de senaste 30 åren.

Shigeru Ishiba är ansedd som en av de mer liberala krafterna inom LDP. Han stödjer bland annat att kvinnor ska få behålla sina efternamn efter giftermål, något som inte är möjligt i dag. Ishiba förespråkar även att kvinnor ska få ärva den japanska kejsartronen, en idé som stöter på motstånd från många inom partiet. Det återstår att se hur Ishiba kommer att sammansmälta sina moderna idéer med det traditionella partiet i en tid av förändring.