En osannolik väg till SHL-kontraktet

SKELLEFTEÅ. Ibland finns det stunder som tycks omöjliga, men Leo Sundqvist, en ung talang född 2005, har kämpat sig till ett SHL-kontrakt vid bara 19 års ålder.

– När jag tänker på det idag känns det helt sjukt, berättar Skellefteåbacken.

Med fyra juniorer som kämpar på JVM har Skellefteå AIK sett en ökning av lovande talanger de senaste veckorna. Sundqvist debuterade i SHL förra säsongen och nådde nyligen över hundra minuter i ligan, vilket har resulterat i ett rookiekontrakt för honom.

– Han har verkligen gjort det jättebra för oss. Jag är otroligt nöjd, säger tränaren Pierre Johnsson.

Sundqvist beskriver sin glädje över kontraktet som ”en dröm” som nu blivit verklighet. Trots en tuff väg med många utmaningar, inklusive knäproblem, har han aldrig gett upp.

– Det började i högstadiet. Mycket träning och en snabb tillväxt gjorde att mina knän inte riktigt klarade trycket. Jag förlorade fyra år på det, och under dessa år spelade jag knappt några matcher – bara två till tre per säsong, minns han.

Det har varit en utmanande resa:

– Jag spelade totalt nio matcher över fyra år, men även om det var mörkt då trodde många på mig. Jag är glad att jag fortsatte kämpa.

Trots de svåra åren lyckades Sundqvist ta sig in på hockeygymnasiet i Skellefteå.

– Det handlade mycket om rehabilitering och att bygga styrka utan att överbelasta knäna. Det har verkligen hjälpt mig att bli starkare över tid.

Vad hände med tankarna på att ge upp ishockeyn?

– Aldrig, säger Sundqvist bestämt. Visst, det var kämpigt, men jag ville alltid fortsätta.

Rådet till unga spelare som kämpar – ”Ge aldrig upp!”

Mot Färjestad bildade Sundqvist backpar med den erfarne veteranen Luke Witkowski, 34, där han strävar efter att vara en pålitlig defensiv spelare.

– Mina styrkor ligger i defensiven. Jag spelar fysiskt och solid, men som alla spelare vill jag också bidra offensivt, säger han.

För mindre än ett år sedan debuterade han i det svenska U19-landslaget. Förra våren hjälpte han Skellefteå att vinna J20-guld, och även om han inte lyckades ta sig hela vägen till JVM, fick han spela med Juniorkronorna under en augustiträning.

– Att få ta på sig Sverigetröjan var stort. Många får inte den möjligheten, så jag var riktigt glad, förklarar Sundqvist.

Nu är knäproblemen ett minne blott och blickarna är vända framåt:

– Jag kommer fortsätta göra mitt bästa varje dag, förtjäna speltid och utvecklas så mycket jag kan.

Är du redo för att inspirera andra?

– Absolut! Till alla som kämpar med skador, ge aldrig upp! Det är en tuff tid, men det blir bättre om man fortsätter kämpa. Hoppet är alltid viktigt.

Skellefteå AIK förbereder sig nu för en match mot Modo ikväll, med avkast klockan 19.00. Håll ögonen öppna för mer spännande talangutveckling från laget!