I en banbrytande långtidsstudie utförd i Briones Regional Park, Kalifornien, har forskare gjort en sensationell upptäckte: ekorrar har börjat jaga, döda och äta sorkar! Detta oväntade beteende, som dokumenterats under ett år, har fått forskare att tappa hakan.

"Det var en total chock. Vi har aldrig observerat något liknande förut", säger Jennifer E Smith, professor i biologi och en av de ledande forskarna i studien, som nyligen publicerades i prestigefyllda Journal of Ethology. Hennes kollega, Sonja Wild, erkänner att hon först inte kunde tro sina ögon när hon såg ekorrarna i aktion.

Det fascinerande beteendet har dokumenterats genom film, fotografier och direkta observationer. Studien visar att både han- och honekorrar, oavsett ålder, engagerade sig i jakt och konsumtion av sorkar. Ökningen av köttätande beteende var särskilt märkbar under de första veckorna i juli, då antalet sorkar var rekordhögt.

Forskarna misstänker att den nya dieten kan ha uppstått på grund av en överflöd av bytesdjur i området. "Ekorrarnas förmåga att anpassa sitt beteende utifrån tillgången på föda är verkligen anmärkningsvärd. Detta kan ge dem en konkurrensfördel och hjälpa dem att överleva i miljöer som snabbt förändras på grund av mänsklig påverkan", förklarar Sonja Wild.

Studien väcker frågor kring djurs adaptiva beteenden och hur arter kan förändras i respons på förändrade miljöer. Forskare poängterar vikten av att förstå dessa beteenden, särskilt i en tid av ökande klimatförändringar och habitatförlust. Kommer vi snart att se fler ekorrar som blir carnivorer? Håll ögonen öppna för fler spännande upptäckter!