Ikonstatus kan uppnås på flera olika sätt. Att skjuta, rädda eller leda sitt lag till seger är ett sätt, men det finns också de som som Kath Phipps, vars betydelse sträcker sig bortom planen.

Manchester Uniteds legendariska receptionist, Kath Phipps, gick bort i fredags vid 85 års ålder efter att ha varit en trogen del av klubben i över 56 år. Hon började jobba för klubben 1968 och blev snabbt en älskad figur bland både spelare och supportrar.

Ole Gunnar Solskjaer uttryckte sin sorg genom att säga, "Hon representerade allt som Manchester United står för. Hon har varit som familj för oss alla." Denna kärlek och respekt för Phipps har setts på sociala medier där både nuvarande och tidigare spelare har hyllat hennes minne.

Wayne Rooney kallar henne ”Klubbens hjärta och själ”, och Bojan Djordjic skrev på Instagram att "Kath berörde så många själar och jag kommer alltid att vara tacksam för den kärlek och uppskattning du visade alla." Under matchen mot Nottingham Forest hyllades Phipps även på planen med en stor flagga där det stod: "Tack, Kath. United Legend." En tyst minut hölls för att hedra hennes minne.

Bland de som hedrade Phipps fanns även David Beckham, som i en rörande hyllning på Instagram delade en bild på dem tillsammans. Han mindes hur Kath lovade att ta hand om honom när han kom som ung spelare från London. "Old Trafford kommer aldrig vara detsamma utan ditt leende", skrev han. Enligt rapporter besökte Beckham Phipps bara veckor innan hennes bortgång, vilket visar hur djupt deras relation var.

Jesper Blomqvist, tidigare lagkamrat till Beckham, beskriver Phipps som en fantastisk person som alltid spred värme. "Det spelade ingen roll om vi vunnit eller förlorat, hon var alltid där med sitt leende och en vänlig hälsning", sa han.

Den mörka sidans bortgång markerar inte bara en stor förlust för Manchester United utan också för fotbollsvärlden i stort, där sådana personer blir allt mer sällsynta. "Kath Phipps var inte bara en receptionist, hon var en symbol för gemenskap och kärlek inom sporten. Hennes avtryck kommer att leva kvar", avslutar Blomqvist.

I en tid när förändringarna inom sporten går snabbt, påminner Kath Phipps oss om vikten av mänskliga relationer och hängivenhet. Hennes liv och arbete för Manchester United kommer alltid att bli ihågkommet. Det är verkligen en fantastisk historia.

I Sverige finns det också flera kända fotbollsikoner som har haft stort inflytande på klubbarnas kultur och identitet, likt Kath Phipps hos Manchester United. Dessa personer, både på och utanför planen, formar inte bara laget utan även supportrarnas känslor och tillhörighet. Många supportrar återger ofta att de har starka minnen kopplade till de personer som arbetar i bakgrunden, vilket visar hur viktiga dessa roller är.