Äldre forskare vid universitetet i Chicago, Illinois (UIC), har kommit fram till en oroande slutsats i en ny global studie om människans förväntade livslängd. Resultaten tyder på att vår förmåga att leva längre kan ha nått en platå, vilket utmanar den tidigare tron att livslängden bara fortsätter öka.

Enligt forskarna uppskattas endast 5,1 procent av alla flickor födda 2019 i västländer kommer att nå 100 års ålder, och siffran är ännu lägre för pojkar, endast 1,8 procent.

Det är ingen överraskning att kvinnor fortsätter att leva längre än män, men förbättringarna i medellivslängd har avtagit. Detta kan delvis förklaras av hur den medicinska teknologin och livsstilsvalen har utvecklats över tid.

Huvudforskaren Jay Olshansky, professor i epidemiologi vid UIC, säger att resultaten 'kullkastar den konventionella föreställningen om att den naturliga livslängden för vår art är någonstans framför oss'. Han hävdar istället att den ligger bakom oss, och att människans livslängd eventuellt kan ha nått en övre gräns vid 120 år.

Trots att fler människor sannolikt kommer att nå en ålder av 100 år under detta århundrade, kommer dessa individer att förbli en mycket liten del av befolkningen. Olshansky framhäver att detta inte kommer att ha någon märkbar effekt på den övergripande medellivslängden för befolkningen.

I takt med att befolkningen på jorden fortsätter att växa, kan antalet personer som når denna ålder öka, men detta hänger helt och hållet ihop med den demografiska utvecklingen snarare än med medicinska genombrott.

Trots framsteg inom medicin, såsom utvecklingen av antibiotika som penicillin under 1900-talet, är det osannolikt att betydande metoder för att bromsa åldrandet kommer att finnas tillgängliga i detta århundrade.

Det finns också en växande rörelse kring kryonik, där människor fryses ned i hopp om att en framtida medicinsk teknik kan återuppliva dem och bota deras sjukdomar. Men vad händer om vi aldrig når detta mål? De som drömmer om evigt liv kan stå inför en karg verklighet.

Med dessa insikter blir frågan om livets värde och hur vi lever våra liv mer relevant än någonsin. Hur länge vi lever är kanske inte det viktigaste – utan snarare kvaliteten på det liv vi lever.