Marianne Jean-Baptiste, en erkänd skådespelerska, beskriver sin återförening med den legendariska regissören Mike Leigh som både spännande och lite skrämmande. "Att få jobba med Mike igen ger mig en helt annan känsla av kreativitet," säger hon till TT.

Deras senaste samarbete är i filmen "Hard Truths", där Jean-Baptiste spelar Pansy, en bitter och desillusionerad kvinna som ständigt klagar. Hon står i skarp kontrast till hennes livsglada syster, Chantelle. Denna film byggs på samma unika arbetsmetod som Mike Leigh är känd för – utan manus i början och med fokus på karaktärernas djup och relationer.

Deras gemensamma historia började med adoptionsdramat "Hemligheter och lögner" som hade premiär på Cannes-festivalen 1996 och som vann både Guldpalmen och ett pris för bästa kvinnliga skådespelare till Brenda Blethyn. Filmen gjorde även stor succé med flera Oscarsnomineringar följande år, däribland en nominering för Jean-Baptiste själv.

"Det öppnade upp en helt ny värld för mig, med roller i USA.", minns hon. Men hon konstaterar att dessa roller ofta har varit konventionella och inte alls jämförliga med den kreativa friheten hon känner när hon arbetar med Leigh.

Metoden Mike Leigh använder är unik – han träffar skådespelarna individuellt för att utforska karaktärer genom gemensam diskussion, vilket skapar något organisk och oförutsägbart. ”Vi pratar om kvinnor jag känner och hur jag kan relatera till Pansy,” förklarar Jean-Baptiste. Det är en process som gör varje filmproduktion till en djupgående upplevelse för hela ensemblen.

Jean-Baptiste berättar att filmens scener spelas in nästan i ordning, vilket gör att skådespelarna upptäcker handlingen strax innan den når publiken. "Första gången jag såg filmen var det också första gången jag verkligen förstod dess budskap."

Skådespelerskan ger mycket av sig själv till rollen som Pansy. "Mike har en enorm kärlek och fascination för den mänskliga existensen. Han litar på att vi ska på något sätt förmedla det till publiken."

Efter en lång tid i USA är Jean-Baptiste osäker på sina framtida planer, men hon är öppen för nya och utmanande roller, även om de kanske blir mer konventionella igen. "Det är svårt att veta, men jag hoppas på något som kan ge mig samma känsla av frihet igen," avslutar hon.

Mike Leighs filmer fortsätter att fascinera och utmana både skådespelare och publik, och för Jean-Baptiste är samarbetet med honom alltid något speciellt.