Två kraftiga jordskalv inträffade i centrala Myanmar, med bara tio minuters mellanrum. Epicentrum låg i Sagaing-distriktet i Mandalay-regionen, strax norr om huvudstaden Naypyidaw. Enligt US Geological Survey (USGS) skedde skalven på ett djup av tio kilometer, och de uppmätte 7,7 och 6,4 på Richterskalan.

Hittills har minst 144 personer bekräftats döda i Myanmar, enligt Reuters. Totalt 732 personer har skadats. USGS bedömer att ett skalv av denna magnitud kan orsaka tusentals dödsfall, ett scenario som fortfarande inte är bekräftat. En rädderiarbetare sa till BBC att ”skadorna är enorma” och att det exakta antalet drabbade fortfarande är oklart, men tiotusentals människor kan vara berörda.

Nödläge har utlysts i åtminstone sex regioner och Myanmar har skickat ut en vädjan om internationell hjälp, vilket Indien redan har sagt sig vara redo att bistå med. Situationen är kritisk, då landets militärjunta försvårar informationsflödet, och kommunikationslinjer verkar vara nere.

Vittnen rapporterar om flera kollapsade byggnader. Htet Naing Oo berättar att en tebutik på hennes gata har rasat och att människor är fast under rasmassorna. ”Vi kunde inte gå in. Läget är mycket dåligt,” säger hon till Reuters.

Skalven kändes också i grannlandet Thailand, samt i de kinesiska provinserna Yunnan och i Vietnam. I Bangkok har butiker och kontor evakuerats och människor samlas på gatorna i oro, enligt AFP.

Regeringen i Thailand har förklarat Bangkok som ett ”katastrofområde” och varnar invånarna för att vistas i höghus på grund av risken för efterskalv. En skyskrapa som var under uppbyggnad har kollapsat, och totala åtta personer har bekräftats döda, varav sju i byggnadskollapsen. 81 arbetare sitter fortfarande fast under rasmassorna, och deras tillstånd är okänt.

Tidigare rapporter angav undantagstillstånd i Bangkok, men lokala myndigheter har dementerat detta. Byggnader i Bangkok är generellt inte konstruerade för att motstå jordbävningar, och det kan finnas betydande skador. Dock säger Bangkoks guvernör att skadorna hittills inte verkar så illa som man först befarade.

Ögonvittnen beskriver hur höghus svajade i centrala delar av den folktäta staden. I ett viralt klipp syns hur en takvåningspool svämmar över, och vattnet strömmar ner på gatan. Denna katastrof har redan lett till stort missnöje och kritiska röster om byggstandarder i det hastigt växande staden. Enligt experter visar denna händelse på den akuta nödvändigheten av att förbättra beredskapsplaner och byggnormer i regionen för att bättre kunna hantera framtida katastrofer.